Объект номер 13

— Над этим, как вы выражаетесь, “противоречием” почти год трудились лучшие научные умы нашего ведомства. И они нашли ответ: психопрограммирование.

У меня по спине пополз холод.

— Они залезут мне в голову?

— Верно. Заблокируют ваши воспоминания и внедрят новые. Подходящие для Нико Дирэ, клона второго поколения с улучшенным геномом. Их будет не так много, но вполне достаточно для того, чтобы жить и не задаваться вопросами о прошлом. Впрочем, ментальные блоки не позволят вам этими самыми вопросами задаваться.

Мне хотелось заорать, как ребёнок, и бежать прочь. Но для таких штук было определённо поздновато (да и никогда они не помогали), так что я просто спросил:

— И как же я получу свои воспоминания обратно? Или это не предусмотрено?

— Предусмотрено, — губы Х дрогнули в улыбке. — Вы всё вспомните, когда сработает триггер. Он снимет ментальные блоки, и вы снова станете самим собой.

Потрясающе.

— Насколько эта технология изучена?

— Достаточно изучена, — сказал Х. — И опробована на разумных существах. Неоднократно. Первые попытки были не вполне успешны, но в дальнейшем учёным удалось добиться успеха.

— А насколько первые попытки были неуспешны?

— Зачем вам знать? В нынешних обстоятельствах это не имеет ни малейшего значения. У нас нынче война; это избавляет от многих осложнений. И объяснений. На войне эффективность превыше всяких морализаторских глупостей, и в этом её несомненное преимущество. Большинство лучших технологий и самых важных открытий, которыми мы пользуемся сейчас, были созданы во время войны. В мирное время нам не нравится и не хочется этого признавать, но это так. И, пожалуй, альды честнее в этом вопросе, чем наши соотечественники. Они опережают нас, потому что понимают, на чём стоит будущее… Будьте готовы, агент. Завтра вы перестанете существовать.

После того разговора я не спал всю ночь. И безумно боялся, что всё пройдёт плохо и я навсегда всё забуду.

Уже потом, много позже, пришло осознание: бояться надо было не того, что я всё забуду, нет.

Самое паршивое и пугающее из всего возможного — это момент, когда Нико Дирэ, герой войны, лучший друг генерала Родаса, приближенный ари Фобоса и подающий надежды политик… когда он, этот незнакомый мне парень, всё вспомнил.

17

* * *

Минуты тянулись очень медленно. Можно сказать, почти растягивались в вечность.

Яд кочевал по организму, и были это, скажу вам, совершенно незабываемые ощущения. Говорят, жизнь проносится перед глазами, когда умираешь… Ну, кто знает. Сколько раз я оказывался на волоске от смерти, но перед глазами ничего особенно не проносилось. Ну, то есть, вариативно: взрывы, маты, метеориты, стрельба, свет лабораторных ламп… Но не жизнь, нет.

Если только не допускать, что всё вышеперечисленное и есть моя жизнь. Но это мысль из тех, которые, как говорится, лучше не думать.

Так вот, я не то чтобы склонный к ностальгии парень. Но пустыня, одиночество, спазм и приходящая волнами боль — это всё, так сказать, способствует. Так что я вспоминал. Просто чтобы отвлечься.

Помню, как стоял посреди тренировочного зала и сдавал экзамены на должность техника. Был полон решимости стать одним из них. Теперь понимаю: вшитая программа. Тогда казалось, что я офигительно смелый, идущий за своей мечтой чувак. Блин, как же смешно, а…