Объемный взрыв

– Станция все равно будет расстреляна вместе с нами, не так ли? – уточнил командор Хендрикс.

– Полагаю, этого не избежать.

– Вы просто хотите потянуть время?

– Да, – честно согласился капрал.

– Но ведь вы можете…

– Не могу. Пока не отменят отданный мне приказ.

– Возможно, Истребители с тем сюда и явились.

Капрал впервые за все время улыбнулся.

– Кажется, сейчас я выдам еще одну Страшную Эхайнскую Тайну, – сказал он. – Мой приказ не может быть отменен. Тот, кто его отдал, давно мертв. Нас забыли переподчинить, полагая, что проект – это надолго, еще успеется. Переподчинить подразделение одного ведомства другому – всегда такая морока… Мы обречены охранять вас до самой нашей смерти. Кажется, я говорил, что мы такие же узники, как и вы.

– Да, – медленно произнес командор Хендрикс. – Это вы тоже говорили.

– На что же вы надеетесь, капрал? – спросил Оберт.

– На чудо, – ответил эхайн серьезно. – Чудеса случаются.

– День Ноль, – негромко сказал Ниденталь.

– Когда станция взорвется, – оскалился Руссо, – долгожданный сигнал получится на славу.

– Я не очень понимаю, о чем идет речь, – промолвил капрал Даринуэрн. – По-видимому, это как-то связано с вашими планами по захвату поселка. Но мне пора идти, если я хочу успеть. А вы пока придумайте, как станете защищать ваших женщин и детей, когда у меня не получится.

– Я с вами, – объявил Тони Дюваль.

– Тони, не смей, – велел Юбер Дюваль. – Тоже мне, герой! Мать тебя не видит…

– Глупости, – согласился капрал. – Хотите стать первым трофеем, юноша?

– Не хочу. Но, может быть, у меня тоже найдутся доводы.

– Ничего у вас не найдется, – пасмурно сказал капрал. – Янрирр командор, отдайте юноше парализатор. Хоть какая-то защита. А взамен я оставлю вам свой скерн.

– Тони! – воскликнул Юбер Дюваль и заплакал.

– Ну вот еще, глупости, – смущенно буркнул Тони, забирая у командора цкунг и отходя в сторону.

Командор Хендрикс проводил его рассеянным взглядом.

– Земля действительно уходит из-под ног? – спросил он негромко. – Или это мне мерещится?

– Славная аллегория, – отметил Оберт и посмотрел на командора с уважением.

– Мне тоже почудилось, – сказал Руссо.

– И мне, – подтвердил капрал Даринуэрн. – И я даже знаю, в чем причина.

– В чем же? – вяло поинтересовался Оберт, который никак ни на чем не мог сосредоточиться, кроме своей драгоценной ноги.

– Гравитурбуленция. Планетарные торпеды пытаются пробить защитное поле станции.

– Торпеды? – нахмурился командор Хендрикс. – Гм… Отчего же мы тогда до сих пор живы?

– Я сам ничего уже не понимаю, – признал Даринуэрн. – Десант на борту, а по станции лупят торпедами. Похоже, снаружи творится та же неразбериха с приказами, что и внутри… И, кстати, я даже не подозревал, что у «Стойбища» есть защитное поле, да еще достаточно мощное, чтобы противостоять торпедной атаке Истребителей Миров. Что-то здесь не так. Об этом я тоже хочу спросить у командира Истребителей.

– Почему вы так поступаете, капрал? – спросил командор Хендрикс.

– У меня приказ, и я его выполняю. Что здесь странного? Но я эхайн и не собираюсь стрелять в другого эхайна. Это не согласуется с моей честью. Я всего лишь хочу поговорить.

– Он тоже не станет в вас стрелять? – спросил Оберт.

– Наверняка станет. Истребители ведут боевой счет не в единицах, а в мегатоннах. Для него что я, что вы – неразличимое глазом мельтешение в прицеле.

– Это дорога в один конец, капрал, – вполголоса произнес командор Хендрикс.

– Совершенно верно, янрирр командор. Желаю вам всем удачи и надежды на чудо. Тони, еще раз предлагаю вам остаться.

– Какая, в сущности, разница, – проворчал юноша.

Когда они скрылись из виду, командор Хендрикс сказал печальным голосом:

– Пойду соберу старших по группам, нужно что-то делать.

Когда командор, прислушиваясь к неясным содроганиям почвы, проходил мимо одного из эхайнов-патрульных, которые привычно рассредоточились цепью вдоль опушки леса, тот неожиданно заговорил с ним. Такое случалось на памяти командора впервые. Обычно круг общения с эхайнами замыкался на капитане Ктелларне и капрале Даринуэрне, ну еще иногда в него деликатно вписывался загадочный доктор Сатнунк. Патрульный говорил медленно, тяжело, с громадным трудом подбирая слова, шумно вздыхая. Уловить смысл сказанного было непросто.

– Мы не мешать, – выдавил он. – Это лес. Мы стоять лес. Мы первые. Мы, потом вы, да?

– У вас тоже приказ защищать людей? – грустно улыбаясь, спросил командор. – И воинская честь?

– Приказ, да, – эхайн приложил пальцы правой руки ко лбу. Потом спросил, напряженно морщась: – Что есть честь?

– Отличный вопрос, – сказал командор.

– Отличный, да, – легко согласился эхайн и повернулся лицом к лесу.

20. Военные игры, вариации