Объемный взрыв

Хэнтауту наблюдал за ним со смешанным чувством отвращения и благоговения. Может быть, этого белесого ушкурта всю жизнь готовили для того, чтобы он мог прийти на пост ЭМ-связи и влет наколотить тысячу символов по памяти. Может быть, это единственное, что он умеет в жизни. Ходячий автомат с одной-единственной степенью свободы. А может быть и так, что эта сноровка – лишь малая часть его знаний и умений, каковые эршогоннару, с его нерядовой подготовкой и выучкой, даже и не снились. Может быть, он голыми руками, из того, что обнаружится в мусорном баке зачуханной городской окраины, способен собрать действующий сигнал-пульсатор с зоной покрытия в сорок кубопарсеков. Оттого он и блеклый и отвратный, как насекомое-паразит, что весь доверху набит тайными знаниями, так что ни для чего иного и места в нем не осталось. Научный офицер, в грунт его по уши…

«Кхэри есть кхэри, – размышлял капитан-торпедир Хэнтауту, этнический кхэри без единой капли примеси иных народностей. – Никогда мне от этого не избавиться. Кхэри всегда презирали слабаков и ненавидели умников. Последних подстерегали повсюду и особенно тщательно, отнимали еду и монеты, били беспощадно, а если день с утра не задался, то и до смерти… Я признаю, что этот липовый Диридурн, судя по всему, из умников умник, и потому смотрю на него с гадливостью, старательно загоняя в темные подвалы подсознания рефлекторное желание отлупить и отнять еду и монеты. Хотя и сам давно уже прохожу по разряду умников. Но дети мои несут на себе от всех поколений предков унаследованное этническое клеймо и расплачиваются за их прегрешения, потому что с первого взгляда понятно: только у кхэри и ни у кого больше – такой нос, такие губы, такой цвет кожи… И в каком бы привилегированном колледже они ни появились, в какой университет ни поступили бы после, всюду на них станут оборачиваться, показывать пальцем и бросать вдогонку: кхэри есть кхэри… только говорить научились, а туда же, в приличное общество…»

Между тем Диридурн закончил свое шаманство, покивал удовлетворенно, толчком отправил секретную панель на место, в тайные слоты.

– Янрирр каптор, ваша главная цель возвращается в субсвет.

– Я пока ничего не вижу.

Научный офицер смотрел на него с нескрываемой иронией:

– Такое будет трудно не заметить. Мой вам совет: поспешите на главный пост. Флаг-штурм-крейсеру понадобится капитанская рука…

Каптор Хэнтауту счел, что настало время указать наглецу его место, какими бы диковинными навыками тот ни был нафарширован внутри, да и попросту вышвырнуть из режимного помещения. Сделал дело – вынес тело…

Не успел.

По внутренним пространствам корабля разнесся прерывистый металлический сигнал, не оставлявший простора для междоусобиц.

– Внимание! – зазвучал голос лейтенанта Пурмиорка, начальника локационного поста. – Сектор двадцать-тридцать, дистанция сто миль, вскрывается казуальный экзометральный портал. Сильная гравитурбуленция!

Ну еще бы… Орбитальный док «Эгутаанг Великий». Очень большой.

«Добро пожаловать в субсвет», – подумал каптор, мрачно усмехаясь.

Огляделся – научного офицера и след простыл. Словно происходящее его более не касалось. Впрочем, так оно, наверное, и было.

Хэнтауту вернул на пост ЭМ-связи дежурного офицера, а сам быстрым шагом удалился на главный пост. Ему хотелось увидеть собственными глазами, что это такое – орбитальный док, выворачивающийся из экзометрии в субсвет. Да ему и по должности полагалось лично присутствовать при таких неординарных событиях.

– Капитан на посту! – рявкнул первый навигатор Наллаурх.

Никто и ухом не повел. Это было нормально. Пока капитан молчит, на него можно не обращать внимания. В особенности когда прямо перед носом, по космическим меркам – на расстоянии протянутой руки, вдруг приоткрывается дверь в экзометрию.

«Сейчас должно тряхнуть», – подумал Хэнтауту. Слегка суетливо занял главное кресло и активизировал фиксаторы положения.

…Тряхнуло – это было слишком деликатно сказано. Подбористую громаду штурм-крейсера «Протуберанец», флагмана Десятой Космической армии, подбросило на гравитационном буруне, будто мелкую щепку. Мигнуло освещение. Тревожный сигнал слипся в истерическое металлическое дребезжание и пресекся. Через весь пост, кувыркаясь и потешно размахивая конечностями, пролетел третий навигатор, по молодости чересчур самонадеянный, и с треском затормозил о переборку. Хотелось верить, башкой. Решил, видите ли, встретить опасность гордо выпрямившись во весь рост, идиот сопливый…

Те, кто старше и опытнее, на подобные пустяки не отвлекались и, разумеется, с ног не падали, потому что пребывали в объятиях фиксаторов. Все внимание было направлено на большой полусферический экран, где и разворачивалось основное действо.

– Туннарлорн, что у вас? – деловито спросил Хэнтауту.

Каптор соседствующего штурм-крейсера «Адмирал Швирабарн» откликнулся не сразу, и голос его напоен был ядом:

– Теперь уже нормально.

– Да я и сам не ожидал, – усмехнулся Хэнтауту. – Меня известили о смене цели несколько минут назад.