Оберег

— А я видел такое, что… В общем, слушайте. Приснилось мне, что мы с вами втроем едем по лесной дороге. Только я во сне знаю, что происходит это не сейчас, а гораздо позже, мы старше стали, у Молчана борода отросла, не хуже, чем у Черноморда… Все, пошутил! Ну говорю ж, что пошутил! Не дуйся! Вот, и встречается нам по пути дедушка такой плюгавенький, весьма замшелый. И стоит он на полянке, аккурат на развилке трех дорог. Ну, Молчан ему и говорит: «Здрав будь, дедушка! Что ты тут делаешь, совсем один да в такой глуши?». А старик ему и отвечает: «И вы будете в добром здравии… Ежели верной дорогой поедете, хе-хе. Потому как я вам не дедушка, а камень придорожный. И сойти мне с этого места никак не можно. А вид такой дурацкий имею лишь потому, что наложил на меня три дюжины заклятий Кощей Бессмертный. Во времена молодости он был не дурак пошутить на хмельную голову… Так что, ребята, слушайте: кто налево пойдет — тот жену обретет. Кто направо пойдет — ничего не найдет. А кто прямо пойдет — неожиданной смертью помрет. Ну, так куда направите вы копыта своих коней?». Остановились мы тогда посоветоваться. «Налево мне идти совсем не хочется, да и вам не советую — Молчан говорит. — Жены у нас у всех уже есть, а кое у кого так и дети ожидаются. Как насчет пойти направо?» — «Нет, — Рыбий Сын говорит, — нет чести в том, чтобы идти в никуда». «Как это в никуда?» — «А вот так. Где еще, по-твоему, ничего не найдешь?». Тут вздыхаю я, и говорю: «Что ж, други, пойдем-ка прямо. Во-первых, хоть какая-то, но определенность. А во-вторых, — мало кто ждал свою смерть, она всегда некстати». И едем мы прямо. Долго ли, коротко ли, но несется нам навстречу огромное войско. Да не простые степняки, как у нас уже бывало, а княжья дружина. А впереди, на белом коне — сам князь… И так меня это потрясло, скажу я вам, что тут же проснулся и более уж не мог заснуть. — печально закончил Руслан.

— Какой князь-то? — с надеждой вы голосе спросил Молчан. — знакомый, аль так, не очень?

— Очень даже знакомый, — вздохнул Руслан. — Владимир его имя.

— Да… — Молчан совсем расстроился. А Рыбий Сын, напротив, был весел:

— Да ладно вам, ишь, пригорюнились… Не вещий то был сон, говорю вам! Ну, скажите, где это вы видели женатого Молчана? Он же от каждой юбки шарахается!

— А и впрямь… — расцвел Руслан, но тут Молчан снова вздохнул горестно.

— Рано радуетесь. Я еще свой сон не рассказал. Мне девка снилась.

— Врешь, небось? — не поверил Руслан.

— Ага, делать мне больше нечего… Мне взаправду приснилась девка, и какая! Явно не наша, по виду, я бы сказал, что гречанка.

— И что? — теперь в голосе богатыря слышался неприкрытый интерес.

— Что-что… — Молчан вконец смутился. — влюбился я в нее по уши…

— Во сне? — уточнил Рыбий Сын.

— А какая разница? Сон-то вещим был!

После обмена сновидениям и разговор как-то не клеился. Рыбий Сын втайне продолжил мечтания о новеньком домике в конце киевской улицы, Молчан украдкой вздыхал по заморской красавице, а Руслан никак не мог понять, почему он в грядущем должен принять неожиданную смерть от руки князя, коему служит и верой, и правдой?! Собрались, поехали дальше. Вскочив в седло, Руслан бесшабашно тряхнул головой:

— Чепуха это все! И вещие сны, и гадания, и прочие пророчества! Я и сам с усам, и судьбу свою творю я тоже сам!

Глава 39

— Еще несколько дней вы будете наслаждаться жизнью, как делаете это сейчас. — вещал Черноморд, паря под потолком. — потом я брошу вас в темницу, всех троих, и буду держать на цепи среди крыс и гадов ползучих. Давать вам будут только хлеб и воду. А знаете, что самое ужасное в моей темнице? Там светло, и кругом — зеркала: на стенах, на полу и даже на потолке. И вы будете смотреть, как день за днем увядает ваша красота, как вы превращаетесь в тощих высохших старух! И так будет до тех пор, пока вы не броситесь в мои объятия с мольбами о прощении. И тогда, может быть, я вам его дарую. И, кстати, кроме меня никто не сможет вернуть вам утраченную красу! Так что подумайте, подумайте! У вас есть еще несколько дней. А пока — наслаждайтесь! Бани и бассейны с ароматными солями, изысканнейшие яства — отъедайтесь, строптивые мои, лишний жирок вам очень скоро пригодится! Вкуснейшие из вин и райский сад — все это по-прежнему в вашем полном распоряжении! Датма, Тандза, Нарана! Ну, идите, идите ко мне, милые мои крошки! — он спустился почти до пола. — Пойдем, я расскажу и покажу вам волшебную сказку! А с этими упрямыми ослицами не водитесь, не стоят они вас! Придет время, и они вам станут пятки лизать, я обещаю! Пойдем!

Двери закрылись. Три девушки переглянулись, кивнули. Старательно изображая понурый вид, вышли в сад. Сад все так же цвел, как и вчера, и много дней назад. Чужие птицы горланили свои слащавые песни, а огромные павлины, которым петь лучше не стоит, чтобы не напугать кого ненароком, щеголяли своими роскошными хвостами. Черные и белые лебеди неторопливо плавали в небольшом пруду, и все это вместе с ажурным дворцом создавало обманчивую картину полнейшей безмятежности.