Оберег богини Тарэн

─ Вы чего там, уснули? ─ ворчливо заметил Баламбер с тревогой в голосе, которая неожиданно нахлынула на него. ─ Колитесь! Всеравно узнаю!

─ Ваше святейшество, должен доложить вам горькую правду. ─ Шефер явно тянул время, чтобы не получить наказание от разъярённого Баламбера.

─ Что, вас опять разбили? ─ хмыкнул Баламбер, ещё не подозревая, что попал в точку. ─ Уже три ушкуя?!

─ Да, мой господин! ─ Шефер склонил голову, вытянув шею, будто для казни.

Но тут неожиданно Шеферу на помощь пришёл волхв Мун, произнеся. ─ Ваше святейшенство, я тут посмотрел на дату и увидел, что в любом случае наш боевой порядок проигрывает, как чердынцам, так и всем северным народам!

─ Это почему? ─ удивился Баламбер. ─ Он много раз был испытан на аланах, у которых и был взят за основу.

─ Вот-вот! У аланов. А какие они, эти аланы? ─ волхв Мун ткнул Шефера в бок и тот встал по стойке «смирно» перед царём. ─ Аланы – это сарматы на конях в защите против таких же конников на ровной степи. А здесь что мы видим? Горы и долины, кругом лес и деревья. Что сделали чердынцы? Они спрятались в лесу на горах по обе стороны лощины, где поднимались ваши воины. Ни один из них не дрогнул! Но что они могли противопоставить нападению с боков и сзади? Ведь лощина – не степь, она узкая! Вот и полегли как герои наши воины!

Баламбер от таких слов даже выпрямился: от ярости, которая налетела всего-то мгновение, не осталось и следа. ─ Ну, и что ты думаешь по этому поводу?

─ А то, что нечего тратить свои силы и воинов на каких-то недоразвитых чердынцев и таких же пермяков! ─ волхв Мун, наконец, выдал то, о чём так долго думал сам Баламбер. ─ Надо идти на юг, где степи! На Гермонариха! Где развитые и богатые люди! Не зря же туда именно отправился Гермонарих!

Услышав про Гермонариха, руки Баламбера сжались в кулаки.

─ К южному морю, да на запад! Вот куда нужно направить свои силы, а не тратить их на каких-то дремучих людей, которым лес больше нужен, чем цивилизация! ─ закончил свою речь волхв Мун.

─ Так ты, говоришь, это тебе твои боги сказали? ─ как бы оправдывая себя и своё поражение, произнёс Баламбер.

─ Да, потому и не работает богиня Тарэн, так как эти люди для неё свои! ─ подкинул волхв своему царю ещё одну спасительную мысль. ─ А кто же будет воевать против своих?

─ Значит, на юг! Всыпать Гермонариху и отобрать у него земли! ─ на лице Баламбера появилась кривая улыбка, брови слегка приподнялись, появился блестящий взгляд. И он, махнув рукой, произнёс. ─ Идите прочь! Я буду думать.

Пятясь в поклоне до самой двери, они так и вышли.

─ Ну, спасибо, Мун! Выручил! ─ прошептал Шефер. ─ Я никогда тебе этого не забуду!

Однако он забыл о Муне при первой же победе над готами.

4.

Вот уже с неделю, как ушкуй Белавы, проплыв по Вишере, вошёл в воды Камы и старался придерживаться правого берега при спущенном парусе, чтобы его никто не заметил на фоне высоких гор.

Несмотря на то, что на носу ушкуя сидел волхв Никола, Белава то и дело крутил своей головой, не особо надеясь на рулевого. Он видел, что время от времени волхв Никола, соблазнённый блестящей поверхностью воды, клюёт носом, дремля. Кроме того, сидение его распологалось так, что можно было легко наблюдать за всем, что было на левом берегу. И, особенно, за тем, не появятся ли там гуннские ушкуи.

Он первым заметил ушкуй гуннов, который поднимался по левому берегу Итиля в сторону Камы и тут же дал команду, видя, как Кама вливается в Итиль. ─ Вправо руля! Слева гуннский ушкуй!

И гребцы их ушкуя точно сработали по этой команде. Даже волхв Никола вздрогнул и проснулся. На фоне скал ушкуй команды Белавы был незаметен, поэтому никто за ними не погнался, хотя сама по себе произошла смена направления. Проплыв до вечера и запрятав ушкуй ветками деревьев с листвой, вытащив его носом на берег, друзья решили, что на этот раз обойдутся без костра.

─ Друзья! ─ обратился Белава к ним. ─ Что будем делать? Плыть по Итилю нельзя – нас тут же схватят гунны. Никакой карты у нас нет. И нет проводника.

─ Давайте выберем ближайшую более-менее крупную реку, чтобы можно было по ней плавать на ушкуе с левой стороны реки Итиля, и попробуем по ней добаться до наших. А там расспросим местных! ─ предложил Былята. ─ И ещё: по таким мелким рекам можно плыть без паруса и мачты: это даст нам возможность плыть по мелководью!

─ А, может, поплывём по Итилю вверх? ─ чей-то робкий голос был тут же отвергнут почти всеми.

─ Хорошо, кто за предложение Быляты? ─ Белава посмотрел на поднятые руки всех членов команды и произнёс. ─ Так и сделаем! Сейчас отдыхаем, а завтра засветло переплываем на другую сторону и ищем подходящую реку!

Так и сделали. А рано утром уже, срубив мачту и убрав парус, ушкуй Белавы легко разрезал воды левого берега реки Итиль. Только к концу дня им встретилась довольно полноводное устье какой-то реки, которая начинала своё течение откуда-то с юга. Решив, что другого выхода у них нет, их ушкуй повернул в её устье.