Оберег из Сычигорья

Тайя стояла на коленях лицом к частоколу. На шею девочки давил хомут, утяжелённый камнями – не убежишь. Тайя ждала решения и молилась королю. «Я прошу послать мне недельные пытки. Нуги совсем маленький, он погибнет без меня, – переживала малышка. – Лишь бы не изгнание, лишь бы не изгнание».

Воровство во всех баронствах считалось лихим занятием, достойным уважения. Законы предусматривали суровое наказание ворам, пойманным на месте преступления. Людей казнили или отправляли жертвами на игрища, давая небольшой шанс остаться в живых. Иногда проявляли снисхождение, изгоняя из городов и посада. Человек уходил в Сторону. Местность, не входившую в земли баронств. Сторона по общей площади занимала семь восьмых частей Сычигорья и находилась между городами и посадами. Это был дикий необжитый ландшафт с одним правилом – Стороне закон не писан. Впрочем, и там поклонялись королю, гнев которого достигал сторонщиков с регулярной неизбежностью.

Итак, воров уважали, но строго наказывали. Правда, наказание ворам применялось только при поимке на месте преступления, и только в присутствии стражников. Успел утащить подальше, успел спрятать – не вор. А если поймали в присутствии людей воеводы, жди наказания. Поэтому торговка удивилась поступку Тайи, отдавшей кочан. Рядом не было воинов, уноси добычу да радуйся. В случае обнаружения в момент совершения, девочка вернула бы украденное. Пострадавшие не возмущались попытке, так как крали все и всегда. Ловкое воровство восхищало жителей. А попался – сам дурак. Попался при стражнике – дурак вдвойне.

Главное, нельзя убегать с добычей при обнаружении. В этом случае кража становилась разбоем, что наказывалось игрищами или казнью. И не важно, как давно совершился разбой и в каком баронстве скрывался преступник. В момент побега он становился разбойником и участь его была определена.

– Поймали воровку, – встретил вернувшуюся Весту один из рабочих.

Веста Кнут посещала кедровую не в качестве народницы. Веста Кнут заходила сюда по зову крови. Ребёнком она сама была сборщицей и до сих пор переживала за добычу элемента.

Сборщиков ценили, поэтому применяли щадящий режим наказания за воровство. Или Сторона, или пытки. Именно такой выбор стоял перед женщиной с кнутом. Тайя зажмурилась.

– Снимите хомут и подведите девчонку.

Рабочие и стражники отметили, что Веста была задумчива. Народница зашла в кедровую, чтобы рассказать о происшествии у Бадьяра, но пришлось заняться прямыми обязанностями. Суд над ворами совершала Веста Кнут. Разбойниками и убийцами занимался воевода.

– Покажи ладони.

Тайя послушно вытянула руки.

– Ушастый гадёныш, – улыбнулась Веста и всё поняла.

Она сразу отметила, как расстроился мальчик, услышав историю про кочан и новую девочку. Зная характер мальца, Веста планировала присутствовать в первый день работы Тайи ожидая провокации. Но срочный вызов к Бадьяру спутал планы. Вот и получила «вора с поличным».

Каждый ребёнок первый день заканчивал с многочисленными порезами на руках и скудным урожаем. Секрет с тремя продувами открывали только на вторую смену. Сборщики через боль от шипоключек посвящали новенького. Отсутствие порезов и хороший сбор по планам ушастого мальчика должны были убедить взрослых в хитрости девочки. Значит, она украла не случайно.

Хорошо бы наказать засранца, но Веста опоздала. Если бы она успела пресечь обман, то по-тихому угомонила бы провокатора, оставив Тайю на работе. Теперь хвоинка обнаружена, стража заметила, нужно принимать меры. Народница решила пристроить на место Тайи брата провокатора, отшлёпать в тёмном углу самого виновника, чтобы до инициации сидел тихо, а девочку пожалела.

– Кто-нибудь видел, как девка лепила хвоинку себе на шею? – строго спросила народница. – Почему она решила украсть в дебютную смену? Выгодней осмотреться и просчитать варианты. И почему так плохо спрятала, раз вы заметили? Молчите?

Следующую смену запустили в пещеры, во дворе находились рабочие, стражники и завороженный лось. Люди начали соглашаться с доводами Весты, кража казалось глупостью. Может, хвоинка случайно прилипла?

– Именем народа Зелёной Долины объявляю приговор!

Тайя испугалась и закрыла уши руками.

– Руки! – рявкнула Веста. – А ну слушать!

Девочка опустила руки.

– Вина Тайи Дикарки не доказана. Но за допущенную оплошность, которая могла стоить убытком в одну хвоинку, Тайю Дикарку лишить права на сбор урожая. Отобрать заработанное и отпустить домой. Суд закончен!

Пурелий активничал. После удачного приёма у Бадьяра Широкого, где книгочею удалось продавить свои услуги, Пурелий Эдур Цес начал готовиться к визиту Лукоса Шварца. Тридцать златниц серьёзная сумма, но молодого человека больше радовала перспектива работы. Полумифическая личность Шварца, загадочные убийства да козни против знати и барона. Это же потрясающе! Никакая философская беседа с торговцем рыбой не заменит предстоящей авантюры. Даже симпатичная Ру-Ру не сравнится… хотя ладно. Она-то может.