Оберег из Сычигорья

Поняв, что девочка в безопасности и воспользовавшись тем, что Ратмир с Люцией стояли к нему спиной, Тацит решил действовать. Он достал небольшую духовую трубку, спрятанную в воротнике, и, прицелившись, отработанным метким выдохом запустил комочек в сторону ребёнка. Тот бесшумно и незаметно долетел до Тайи, растворившись перед самым попаданием. Девочка была помечена. Теперь Тацит Волиус с помощью вибрации трубки сможет отыскать Тайю. Метки хватало на неделю. Это был третий ребёнок, помеченный Штаммом после прибытия в город. Но именно девочка, спасённая Ратмиром, показалось торговому доверителю наиболее перспективной. Тацит заметил куклу крепко привязанную к животу девочки. Возможно, это то, что он ищет.

– Ты прав, дорогой Гидон, – поддержал Мортус воеводу, когда тот рассказал о случайном убийстве шорника. – Пусть Лукос Шварц выполняет работу. Я рад, что ты согласился с моей озабоченностью отравителем. Он действительно существует, в отличие от виновника подстроенных нами убийств.

Путь к монопольной власти сначала шёл по плану. После знакомства Гидон с Мортусом выбрали двух возможных претендентов на будущее место барона. Не торопя события, лестью и показной заботой привязали кандидатов к себе. Ставка сработала. Совет старейшин выбрал дурачка Бадьяра, чьим единственным достоинством было чувство опасности. Оно помогло наладить отношения с соседями и задавило движенцев, набравших силу в городе при прежнем бароне. Назначение друзей на статусы казнахрона и воеводы добавили чувство безопасности Бадьяру. А зельевариус и народница совсем расслабили толстяка.

Шороха, по многокруговой традиции, выбрали лекари правого города. Они прислали плиту с выдолбленной каменотёсом надписью: «Шорох Дикая-малина – зельевариус Зелёной долины. От лекарей Белой горы во славу короля». Книгочей, заплативший в казну больше других за честь объявить решение, зачитал его на площади и Шорох вошёл в статус.

Из-за королевского закона о назначении зельевариусов лекарями правого города, статус считался среди знати самым непредсказуемым и затратным. Каждое баронство в Сычигорье имело соседа справа. Четыре полиса в центре окружали остров короля. Красный полис выбирал зельевариуса у синего, синий полис у белого, белый у зелёного. Внешний круг из двенадцати городов придерживался аналогичному закону. Зелёной долине назначала Белая гора, которой, в свою очередь, выбирали лекари Синих холмов. И так далее.

Бароны и богачи состояли в постоянной переписке с благородными мужами и дамами города, расположенного справа. Но подарки не всегда имели успех. На каждую четвёрку коней или группу наложниц, находились златницы земляков-конкурентов и в город доставляли камень с неугодным именем. Шорох Дикая-малина не был человеком Мортуса. Небольшой, но сплочённый клан стеклодувов через удачный брак продвинули своего кандидата. Зато новый зельевариус поддерживал все инициативы Бадьяра, чем устроил казнахрона с воеводой.

С народницей оказалось сложней. Поссорившись накануне выборов с Давлеем Болтуном, подельники не смогли склонить толпу. Шатуны, нанятые повитухой Косой, взболомутили жителей и те поддержали Весту Кнут. Женщину вне властного клана, пришедшую к статусу народницы по упрямству костоправа. Не хотите, мол, договариваться, получите выходку из черни. Мортус потерял влияние на суд, чем пошатнул свои позиции. Ворожба и народные споры ушли из-под прямого контроля. С другой стороны, зельевариус и народница не стремились усиливаться. Шорох обеспечивал родной клан деньгами и дальше не лез, Веста кичилась о добыче хвои и соблюдении законности. Приемлемо.

Следующие ходы подельников к монопольной власти никак не получались. Толстяк игнорировал намёки начать войну с соседями для расширения влияния. Ни рассказы торговых доверителей о положений дел в баронствах, ни провокации с оскорблениями не действовали на Бадьяра. Мортус зашёл с другой стороны, решив подкупить богачей. Однако в разговорах со знатью впервые столкнулся со стеной. Улыбались, но не слушали. Тогда казнахрон с воеводой задумали сместить барона. На место приемника выбрали Плантажа, а слух о загадочном причиноведе подсказал способ. Подставными убийствами нанять Лукоса Шварца и переманить в союзники. Прямолинейный Гидон не сомневался, что завербует Лукоса. Осторожный Мортус не был так оптимистичен. Если молва права и Шварц действительно на столько крут, то казнахрон обрадовался бы простому ужину с человеком разгадывающими загадки.

Тригером к началу послужило донесение Колки. Он сообщил Гидону, что один из агентов, коваль, работающий при конюшне, собирался выйти из дела.

– Не нравится его настроение, – жаловался Колка. – Будучи пьяным на закрытом вечере говорил, что разочаровался, как он выразился, в этом пакостном деле. Может, его… того?