Оберег волхвов

Встретившись наконец с Евпраксией, Анна узнала, как продвигается дело. Рано утром — очевидно, Завида об этом похлопотала — от князя пришел в монастырь вирник и потребовал выдачи обвиняемой. Тут и обнаружилось исчезновение Надежды. Евпраксия заявила, что ничего об этом не знает, и сама отправилась к князю для объяснений. А поскольку Святополк хворал, вместо него с княгиней беседовал тысяцкий Путята — первейший любимец великого князя. Евпраксия доказала ему свою правоту и даже убедила дать ей время самой разобраться в загадочном преступлении. Как ни странно, но известный своим коварством Путята отнесся к Евпраксии благосклонно. Впрочем, она поняла, чем это объясняется: видимо, тысяцкий решил не портить отношения с сестрой Мономаха, ибо здоровье Святополка внушало ему опасения, что скоро киевский стол может перейти к другому князю.

Путята, нелюбимый киевлянами, хорошо понимал, что высоким положением обязан только своему покровителю, без которого не то что власть, а и саму жизнь сохранить тысяцкому будет нелегко. Путята был одним из самых хитрых советников, давно нашептавших князю получать деньги от ростовщиков, которые, в свою очередь, требовали от Святополка вольготных условий для своей наживы. Самым выгодным делом ростовщики считали торговлю рабами и с помощью княжеских любимцев подталкивали Святополка к военным походам для захвата все новых пленников. Меньше всего эти военные походы нужны были простым людям, давно роптавшим на Святополка и его алчных советников.

Возможно, предчувствуя перемены, Путята заранее решил мостить дорожки к новым покровителям. Как бы там ни было, но от имени великого князя он высказал почтение и доверие сестре Мономаха. Теперь Евпраксия могла не опасаться нападок и помех со стороны Завиды.

Анна рассказала наставнице и о своих наблюдениях, и о словах Офимьи. Больше не оставалось сомнений, что убитый незнакомец как-то связан с Бериславой. Ясно было и то, что ни она, ни Завида никогда не признаются в этом знакомстве.

— Кажется, уже кое-что становится понятным, — заметила Евпраксия. — Незнакомец, которого, возможно, зовут Якун, чего-то хотел от Бериславы. Она на время успокоила его обещаниями. Чтоб избавиться от вымогателя, Завиде и Бериславе ничего не оставалось, как подстроить убийство. При этом они нашли способ свалить вину на Надежду. Вначале Берислава учинила скандал на рынке, чтобы при всех обвинить Надежду в ненависти к Глебу. Затем тайком от мужа подарила вымогателю плащ, в котором тот спокойно разгуливал, не подозревая, что вещь краденая. Дальше дело завершили верные холопы Олбырь и Хвороща.

— Матушка Евпраксия, да ты лучше всех судейских! — воскликнула восхищенная Анна.

— Погоди меня хвалить. Я, может, ошибаюсь. Мы должны разведать главное: кто этот незнакомец и чем он был опасен Бериславе. Вчера никто из толпы его не узнал, — стало быть, он в Киеве совсем недавно. Вы с Офимьей видели его возле дома два дня тому назад. Но эти два-три дня он должен был где-то прожить, остановиться на ночлег. Значит, поиски надо начать с постоялых дворов. У нас есть рисунок Феофана, мы знаем возможное имя незнакомца. Это уже немало. Если прибавить к тому, что на груди вместо креста он носил сатанинский амулет, который кто-нибудь мог заметить… Хотя вряд ли. Такие знаки не выставляются напоказ.

Евпраксия задумалась. Задумалась и Анна, но ее мысли были связаны с душевным смятением. Неодобрительные слова наставницы об амулетах посеяли холодок сомнения в сердце девушки. Она не смогла долго выдержать и обратилась к Евпраксии со сбивчивой просьбой:

— Помоги мне, Евпраксия Всеволодовна, разобраться в одном вопросе. Скажи, все ли амулеты волхвов не угодны Богу? Может быть, есть такие, которые можно носить рядом с крестом?

— Ты носишь амулет? — сразу же догадалась Евпраксия. — Наверное, старинный матушкин оберег?

— Нет, он у меня появился совсем недавно, — ответила Анна, краснея.

— Тебе подарил его Клинец?

— Да, в знак благодарности. Он сказал, что этот конек с солнечным узором — старинный оберег его семьи.

— И такой оберег обращен к светлым силам. Русичи издревле почитали знаки солнца, древа жизни и великой богини земли Берегини. А уж конек всегда считался охранителем дома. Помнишь старую сказку о девочке-сироте, которой изображение коня-солнца заменяло родных?

— Значит, я могу носить этот оберег рядом с крестиком? — обрадовалась Анна и показала наставнице заветную деревянную фигурку.

— Конечно, можешь, — улыбнулась Евпраксия. — Это хороший, добрый знак, и он не противоречит Богу. Ведь многие божества древних русичей сочетаются с христианскими.

Громовик Перун похож на Илью-пророка, Велес — на Власия, а солнечный конный бог Хоре — на Георгия Победоносца.