Обернись моим счастьем

Дальше все произошло так быстро, что дух захватывало! Сердце в горле билось как бешеное, ноги и руки тряслись. Влететь в спальню, откинуть одеяло, стащить с куклы ночную рубашку. Пока я переодевалась, Морган закинул «сестру» на плечо и исчез.

Юркнула под одеяло.

Все.

Нет! Не все! Парик! Выскочить из кровати, броситься к шкафу, схватить парик…

— Госпожа Алекс?

— Войдите…

— Как вы себя чувствуете?

Руки, подрагивая, безжизненно лежат поверх белоснежной простыни, хриплое дыхание (никак не отдышусь!), пот катится градом.

— Жива, — отвечаю абсолютно искренне.

Ральф

Булавка для галстука. Третьего дня, в пятницу, его величество лично передал ему этот артефакт. С тех самых пор он с ним не расстается. Вот и сейчас. Сидит в кресле — крутит между пальцами. Да… Так у него скоро мозоли появятся!

Солнце жизнерадостно светило в окна кабинета, пылинки кружили в воздухе, напоминая золотую пыльцу фей из сказки. Он и не помнит такой чудесной погоды в обычно сыром, туманном Хомерсетте, а тут… Синее небо, теплый ветерок.

Так. Не отвлекаться. Булавка…

Он, конечно, не артефактор, но он живет в этом мире с детства, и кое-чему научился. Магия оборотней своеобразна и сильно отличается от возможностей магов, чье королевство они охраняют. Тем не менее, львы способны чувствовать артефакты (конечно, не все, но многие), способны использовать возможности большинства волшебных вещей. Он, к примеру, может настроиться на потоки силовых линий, почувствовать покалывание в пальцах. А тут… Ничего. Совсем. Он ничего не чувствует. Обычная булавка для галстука. Красивая, правда, но больше — ничего. Почему? Артефакт был создан таким образом, чтобы магия со временем рассеялась?

Оборотень вздохнул. Те же мысли по кругу. Какому — он сбился со счета. Нахмурившись, Арктур продолжал всматриваться в россыпь кровавых камней на отполированной золотой поверхности, перекатывая диковинное украшение между большим и указательным пальцем, как будто это могло чем-то помочь.

Булавку венчал довольно крупный рубин с четкой, мастерски выполненной огранкой. От него вниз по темному золоту простым, но изящным узором, змейкой вьющимся под пальцами, были пущены совсем мелкие камни. Тонкая работа. Ювелиры уважительно качали головами, но кроме того, что работа искусна и достойна восхищения, — ничего конкретного толком не говорили. Все они единогласно сходились во мнении, что подобный шедевр с одинаковым успехом мог родиться в десятках, если не сотнях различных миров.

Помогли, ничего не скажешь. С другой стороны, он этим экспертам не особо доверяет. Раньше ювелиры как-то были не очень нужны в их деле, все больше артефакторы, а ведь это неправильно! Действительно хороших специалистов в данной области, способных определить, к примеру, место создания пусть не артефакта — просто украшения, у них просто нет. Надо кого-нибудь пригласить. Не забыть дать распоряжение — пусть поищут. Предки! У него до сих пор ничего нет! Ничего! Только вот эта булавка…

Булавка, с которой началось в его жизни безумие: налет на дом покойного артефактора, семейство Марлоу, завещание и… адвокат Рендберг. Он все-таки улыбнулся, несмотря на то что поводов радоваться было мало. Ари… Она всегда любила эффектные жесты. Его сестра искренне предана этой семье, это очевидно, в его же сердце поселился страх.

Ари, Ари… Как ты не поймешь? Ведь если окажется, что Марлоу действительно вел какую-то деятельность против короля — все пропало. Он опять потеряет ее навсегда. Он не предаст короля, она — семью, что когда-то бескорыстно протянула ей руку помощи. Дала «шанс». Сейчас, когда азарт погони и ярое желание одним днем закрыть дело угасли, пришло понимание, насколько глупо он себя вел. Ворвался в дом к людям, еще не оправившимся от горя…

Члены семейства Марлоу решили ему подыграть, помочь в расследовании. А вышло, что несчастные лишились крыши над головой! Кстати, где они? Надо отдать приказ — пусть найдут. Помочь.

Ральф тяжко вздохнул. Ему, конечно, по должности не положено мучиться напрасными морально-этическими настроениями — долг прежде всего, но… Что-то царапало. Какая-то неправильность происходящего.

Эта запутанная история подарила общение с сестрой. После стольких лет! Он так долго страдал. И теперь… Теперь, Предки его забери, он ни за что не готов от этого отказаться! Ее глаза. Улыбка. Золотые волосы — гордость рода.

Да провались они пропадом, традиции эти! Что за варварство! Они живут в современном мире, полном смелых, передовых идей! Почему она должна была погибнуть там, на Арене? Ради чего?

Ладно. Надо остыть. Лишние эмоции мешают думать. Сначала он должен раскрыть дело.

Взглянув последний раз на золотую, увенчанную капелькой рубиновой крови иглу, оборотень встал. Привычным, отработанным движением пробежался пальцами по трости, слегка нажав в определенном месте. Открылся один из тайников — их в трости было несколько — и головная боль последних дней надежно спрятана.