Обернись моим счастьем

— Мадам Клай, я… — экономка стояла на пороге кухни, воинственно сжимая в руках сковородку.

— Моргана возьми. Никаких прогулок без охраны!

— Хорошо, — тут же согласилась я.

— И думай, что делаешь!

Мадам Клай удалилась на кухню, даже не предложив мне булочку. Эх… Как вымолить у нее прощение?

— Возвращайся к завтраку и кушай хорошо, — донеслось с кухни.

— Да! — улыбнулась я.

В холл вышел Морган.

— Быстрее! — покосился он на кухню. — Мне надо в лавку — посуду заказать в дом.

— Не стоит! Я возьму парадный сервиз! — раздалось из кухни.

Мы кивнули — и бросились бежать.

— Уф, — сказал Морган. — Думал, убьет.

Он не спрашивал, куда я собралась. Наверное, Ари ему все рассказала и подослала меня проводить. А может, и нет. В любом случае об этом я уже просто не в силах переживать — слишком сильно и так стучит мое бедное сердце.

— Я слежу за тобой, — буркнул Морган, и исчез на соседней улице.

Вот уже и знакомый особняк. На втором этаже, несмотря на рассвет, горят огни. Кажется, я выбрала неподходящее время, чтобы идти в гости. Чтобы сказать правду… Ох, да разве можно вообще для такого выбрать подходящее время?

Я все замедляла и замедляла шаг. Что, если его нет дома? А если он спит? А если я не вовремя? И…

— Решилась — иди! — Морган вырос, словно из-под земли!

— Морган! Ты… Ты меня напугал.

— Я?! Иди уже…

Дворецкий снова исчез, а передо мной распахнулась, дверь: герцог Арктур, хмурый и взъерошенный, выскочил на порог собственного дома.

— Алекс?!

— Все в порядке, — я поняла, что у меня трясутся губы. — Нам надо поговорить.

Оборотень пригладил золотую гриву. В зеленых глазах вспыхнул огонь. Вспыхнул — и тут же погас.

— Прошу.

Мы пересекли холл, который можно было использовать под бальную залу, свернули направо. Из-за двери, которую он явно собирался открыть, были слышны разговоры и звяканье посуды.

Ральф поморщился:

— Погоди. В гостиной убираются слуги. Пойдем в кабинет. Будешь кофе?

Отрицательно качаю головой.

Еще одна дверь. Если так пойдет, то я растеряю всю свою решимость, которой и так не много.

Оборотень пропускает меня вперед, заходит следом, загораживая собой дверь и не сводя с меня напряженного взгляда зеленых глаз.

Он молчит. И я тоже… молчу. Ругаю себя, уговариваю. Корю. Напоминаю, что обещала Ари, но… слов нет. Нет и все, хоть плачь.

Закрываю глаза — это просто пытка какая-то!

Ральф издал непонятный звук и шагнул ко мне. Он часто дышал, казалось, между нами дрожит от напряжения воздух. Миг — и я в его объятиях.

— Я должна признаться, я…

Дрожь бьет меня всю, от головы до самых пяток, мне трудно говорить, от страха и возбуждения перехватывает дыхание, но не в этом дело, а в том, что он все равно меня не слышит! Оборотень, крепко прижимая меня к себе, запустил одну руку в волосы, сжал в кулак, потянул вниз и стал смотреть в глаза, не отрываясь.

— Признаться… в чем?

— Я должна была тебе давно сказать. Алекса не существует. То есть Алекс — это не он… Не я…

— Ты сводишь меня сума.

— Я девушка.

Он медленно разжимает пальцы, другой рукой еще крепче прижимая к себе. Я опускаю голову, прячу лицо у него на груди. Чем бы это все не закончилось — я выполнила обещание, данное Ари. Я это сказала. И он меня слышал.

— Этого просто не может быть, — рычит он над моей головой. — Запах!

— Зелья. Зелья маскируют запах.

— Но зачем?

— Отец. Ему всегда казалось, что те, кто убил мою семью, придут и за мной. А потом…

— Потом… — оборотень двумя пальцами взял меня за подбородок и развернул к себе, жадно лаская взглядом пересохшие от волнения губы. — Так ты… Алекс?

— Алексия, — я покраснела. — Но отец… Он всегда…

Ральф меня не слышит. Его лицо склоняется ниже, ниже — он касается губами моих губ — так нежно, так сладостно. Я замираю и отвечаю на поцелуй.

- Алексия…

— Да, — шепчу ему в губы, целуя в ответ и шалея от счастья.

Время замирает на мгновение, и вновь превращается в пламя. Как горячо! Как яростно! Как… бесконечно прекрасно.

— Алексия! Моя…

Лев подхватывает на руки, кружит, а я счастлива настолько, что по щекам текут слезы. Ральф, заметив, осторожно опускает обратно и долго смотрит в глаза. Потом улыбается.

- Ты права. Не так. Не сейчас… Я отправлюсь к его величеству за разрешением на брак. Ты станешь герцогиней Арктур. Отныне — никаких тайн, рисков и артефактов. Никаких патентов. Ничего, что может подвергнуть твою жизнь опасности.

— Что? — я не могу поверить своим ушам.

— Госпожу Клай, Моргана и Ариадну сегодня же перевезем ко мне в особняк.

— Нет, Ральф! Артефакторика — это…

Не успеваю сказать «моя жизнь», потому что рот мне затыкают поцелуем:

— Герцогине Арктур все эти глупости не пристали. Ты же знаешь — женщины в нашем королевстве не могут быть артефакторами.

Наверное, я об этом пожалею. Наверное, я выплачу все глаза. Но я не позволю указывать, что мне делать! Время замирает, наше дыхание превращается в пламя. Я таю в объятиях оборотня, глажу его плечи, целую в ответ. Как горячо! Как яростно! Как… бесконечно прекрасно.

Он никогда меня не поймет. А я — его.

— Алекс… — он пытается меня поцеловать, но я делаю шаг назад.