Обещание

Патрик нетвердой походкой шел по тропинке вдоль реки, засунув руки в карманы и опустив голову. Казалось, его мир накренился, и он не знал, как снова обрести равновесие. День начался с задыхающегося телефонного звонка от Мари — «Мне нужно кое-что тебе сказать», — оставившего его с покалывающим ощущением ускользающей меж пальцев удачи и предчувствием того, что, возможно, обаяния, на которое он всегда полагался, на этот раз может оказаться недостаточно для его спасения. Затем, чувствуя себя загнанным в угол, он без причины набросился на людей, которых любил, причиняя им боль своими словами. Сначала — Зои, у них вышла глупая ссора из-за университета, и, даже споря, он знал, что это — чушь собачья. Конечно, он хотел, чтобы его дети преуспели — он был бы самым гордым человеком на свете, если бы они достигли многого! — но он спорил ради спора, из какого-то желания наказать ее, потому что знал, что должен наказать себя. Он был плохим человеком. Худшим. А потом Дэн завел его, с таким энтузиазмом собираясь в путешествие, что Патрик почувствовал ревность. Да, он позавидовал достижениям брата. Потому что он застрял здесь с Зои и детьми, и еще одним ребенком на подходе, и на этот раз он не мог просто забыть об этом, как в панике поступил с Лидией. На этот раз это была Мари, которая жила через три улицы отсюда, и ее дети учились в той же школе, что и его дети, и это все усложняло. Что ему делать? Неужели он все испортил? «Он определенно твой, — всхлипывала Мари. — В прошлом году Джону сделали вазэктомию. Он убьет меня, если узнает, что мы натворили!» Из-за этого Патрик чувствовал себя ужасно. Она была так несчастна в том браке, что он ощутил себя каким-то героем, ворвавшимся и спасшим ее, снова научив улыбаться. Однако сейчас героем он себя не чувствовал. Она позвонила во второй раз, когда он был в пабе и ждал Дэна, и они поссорились. Господи, что за бардак!

Пронизывающий ветер с реки коснулся лица, где-то вдалеке раздался визг лисы, пронзительный и нервный, словно крик ребенка. Патрик поглубже вжался в воротник пальто, жалея, что он еще не дома, где входная дверь заперта на засов, в постели тепло и безопасно, с тихим пощелкиванием и скрипами остывают трубы отопления. Но заслуживал ли он вообще того, чтобы находиться дома после того, что сделал? Он влюбился в Мари, вот в чем дело. В ней было нечто хрупкое и прекрасное, что заставляло его желать заботиться о ней. Но как он мог? Как он снова позволил всему зайти так далеко? Что с ним не так, почему он продолжает так поступать?

Внезапно за спиной послышались шаркающие шаги. Окрик.

— Эй! Приятель!

Он обернулся и увидел бездомного парня без передних зубов, вероятно, примерно того же возраста, что и он.

— Не дадите мне несколько фунтов? — спросил мужчина. На нем были спортивные штаны и грязная футболка, кроссовки порвались на носах. От него ужасно пахло потом, выпивкой и тяжелыми временами.

Патрик сглотнул, понимая, что запросто мог бы быть этим человеком, если бы все было по-другому. Если бы он не встретил подходящую женщину, не купил бы пару дешевых домов и не заработал бы немного легких денег. И кто знал — если Зои узнает о Мари и вышвырнет его, это может быть призраком его будущего: одинокого, потерянного и отчаявшегося. Патрик достал бумажник и вытащил из него все банкноты, фунтов пятьдесят или около того.

— Бери все, — сказал он, вложил их в грязную ладонь мужчины и пошел дальше.

Акт великодушия заставил его на мгновение почувствовать себя лучше, как будто он был не так уж плох. Он зашагал быстрее, думая о том, как может все изменить. Утром ему придется извиниться перед Дэном, сказать ему, что он назло наговорил все это о Ребекке. «Прости, — скажет он. — Я вел себя как придурок — я ревновал, вот и все». Представьте, как он будет честен и великодушен! Он это сделает. И, что еще более важно, он загладит вину перед Зои, попросит прощения за их бессмысленный спор, с этого момента будет относиться к ней лучше. После этого он как можно мягче расстанется с Мари, отвезет ее в клинику далеко за город, если она этого захочет, и будет держать ее за руку, а затем скажет, что они должны перестать встречаться. Он не может рисковать потерять Зои, скажет он с сожалением, но решительно. И тогда он удвоит свои усилия дома. Он раньше был слаб, но с этого дня будет держать себя в узде. «Больше никаких заигрываний с другими», — пообещал он себе. Потому что он очень сильно любит Зои. Он не хотел причинять ей боль, никогда!

Как раз в тот момент, когда он думал об этом, он увидел в лунном свете несколько диких нарциссов, растущих в зарослях у реки. Любимые цветы Зои! Он нарвет их для нее, потому что он ее любит. Потому что отныне он будет самым лучшим и благодарным мужем. С этого момента для него существует лишь она одна. На этот раз так и будет.