Обещание

«А кто прямо пойдёт, тот смерть свою сыщет», — вспомнил я последние строки, которые должны быть написаны на указателе, вставая на ноги и отряхиваясь.

Лучик всё так же стоял и ждал меня на одной из улиц, где меня и посетили эти странные видения. Успокаивая сердце намеренно медленным дыханием, я спустился к нему и поманил к себе очередным кусочком угощения в купе с новым именем. Пусть привыкает.

Мы двинулись прочь из мёртвого города, снова прошли по единственному перевалу и вернулись на тропику к тому камню, где я снова остановился на короткий привал. Мне хотелось всё обдумать; увиденное и услышанное.

Зачем меня поместили в этот агрессивный мир? Что здесь произойдёт со мной? Можно ли избежать такой же участи, которая свалилась на тех несчастных? Можно ли… вернуться? Право, уж лучше несколько более загазованный воздух на Земле, чем чистый и свежий здесь. Возможно, будь у меня даже какое-то огнестрельное оружие, желания изучать этот на первый взгляд спокойным мир, не возникло бы.

* * *

К вечеру следующего дня, когда мои припасы воды и еды почти подошли к концу, мне выпало счастье наблюдать бесподобный кроваво-красный закат. Облака окрасились в алые цвета, а небо стало для них темноватым фоном, и выглядело это просто потрясающе, будто небо горит ярким пламенем. Впрочем, даже такая попытка мира склонить моё мнение в его пользу не возымела успеха, настороженность никуда не пропала, и я продолжал ждать худшего.

Страх от чего-то покинул меня, я привык и больше не боялся идти ночью. Шум сверчков или падающей шишки больше не пугал до полусмерти, а ведь раньше даже просто на улицу выйти под звёзды было страшно. Возможно, причиной тому стала компания Лучика, который так и продолжил следовать за мной, получая утром и вечером по угощению.

Он удивительно охотно пускал меня к себе на спину, а я и не знал, что ещё бы мог сделать, чтобы порадовать, надеюсь, уже не временного союзника.

Так мы под конец пятого дня и дошли по дороге до места, откуда можно было разглядеть огни. Если подножным кормом я ещё мог занять желудок, то воды, кончившейся ещё позавчера вечером, катастрофически не хватало. Всё это сложилось в жгучее желание дойти, наконец, до города впереди и найти речку, питающую его.

— Ну что, Лучик, — сипло от пересохшего горла произнёс я, — добро пожаловать в новый город.

Однако прежде чем идти вперёд — я задумался. Этот город казался меньшим по сравнению с ялийским, как-то он там названным. Зато здесь кроме редких каменных построек, как мне подсказали прищуренные глаза, использовались самые обычные срубы, как тот, что я увидел по пути с кладбища. Возможно, здесь не было ялов. Но тогда — кто? Люди? Интересно, что же это за три основы, о которых мне говорили в шатре лорда?

К счастью или, к сожалению, мои сомнения развеялись сами собой, и ноги непослушно повели меня вперёд.

Чуть ближе к домам мне открылась ещё одна интересная особенность. Двери вокруг поголовно ставили низкие, будто для существ ростом в полтора метра. У меня уже даже появились догадки, для кого именно, но я решил пока не делать поспешных выводов о том, как называется народ, который здесь живёт.

Очень удачно мне на пути встретился слабенький фонтан с одной единственной текущей струйкой. Вода в нём оказалась мутноватой, но без привкусов, и меня это не остановило от того, чтобы напиться и наполнить бурдюк.

Несмотря на сравнительно малую площадь, улицы здесь практически наглухо вымостили камнем с бордюрами, огораживающими проезжую часть и дорожки для прохожих, всюду понаставили масляные фонари с отражателями, которые хорошо освещали улицы и создали какую-то такую атмосферу, знакомую, что ли? Будто где-то я такое видел, ну, или очень похожее. В равномерном свете огней трубы, из которых ставили эти фонари, отражали медь, а звуки при этом — приглушенно шипящие, будто пар выпускают. Может, и не масло там горит?

Живых вокруг ходило даже для позднего часа мало, их я увидел, только пройдя чуть глубже. К счастью, они лишь единожды кидали на меня уставшие взгляды, но очень быстро возвращались к своим делам. Мрачные несколько осунувшиеся лица людей вокруг подсказали, что этот город, в отличие от того ялийского в упадке, и если не завтра, то очень скоро та горстка жителей просто возьмёт и покинет его.

Но это не единственная деталь, бросившаяся мне в глаза. Все, кого бы я ни встретил, оказались довольно низкого роста, под стать тому старичку в срубе у кладбища, хотя тот выглядел не в пример лучше.

По свободной, но до жути узкой центральной улице не пришлось долго идти, чтобы увидеть главное здание или ратушу — прошло от силы минут двадцать. Её, в отличие от редких каменных домов выстроили из ровных блоков, а не грубо отёсанного пластинчатого камня. К квадратному зданию с невысокими декоративными зубчиками по периметру была пристроена круглая башня с конической крышей и бойницами, а на стенах прямо над входом висел широкий стяг с нарисованной на нём наковальней и навершием молота сверху.