Обещание Гарпии

На западном берегу Волги есть большая сухая пустыня, называемая «step`». В stepi находится странного рода плод, называемый «баромец» или «баранч» (от слова «баран», что значит по-русски «ягнёнок»), так как по форме и внешнему виду он очень напоминает овцу и имеет голову, ноги и хвост. Его кожа покрыта пухом – очень белым и нежным, как шёлк. Он растёт на низком стебле, около двух с половиной футов высотою, иногда и выше… Голова его свешивается вниз – так, как будто он пасётся и щиплет траву; когда же трава увядает, – он гибнет… Верно лишь то, что ничего с такою алчностью не жаждут волки, как этого растения.

Ян Стрейс

– Погоди! Надо на магию тут всё проверить, а то нарвём-ся! – тревожно предупредил Филат, но Ева уже подбежала и, наклонившись над Албычем, окликнула его. Ледяной контур вспыхнул ярче. Албыч открыл глаза. Ледяной человек внутри растёкшегося контура из красной глины приподнял голову. Еве стало страшно – одна фигура лежит, другая приподнимается.

– Не надо… я слышу… просто я… слаб… – прошелестел едва различимый голос. – Ева – дохни на меня! Твоё дыхание придаст мне сил.

– Не вздумай! – предупредил Филат, но Ева уже дохнула на контур Албыча. От её дыхания по льду прошла волна голубоватого света.

Голос голема стал громче:

– Спасибо – Ева! Я – чувствовал – что ты – здесь! Когда – ребёнок – согревает дыханием – замёрзшую птицу – разве – он даёт ей – тепло. Это – вопрос. Он делится – с ней – жизнью.

Говорил он медленно. Слова выкатывались, точно монеты, когда уличный кофейный автомат выдаёт сдачу. Порой выпадало сразу несколько монет, а порой пауза возникала после каждого слова.

– Не бойтесь – я не причиню вам – вреда. Вас обоих – я – знаю – давно и хорошо. Тебя – Филат – я часто видел, когда ты был – ребёнком. Мы были знакомы с твоей – мамой. А тебя – Ева – я знаю ещё дольше. Ещё до твоего рождения – я знал – что ты должна – появиться на свет. Девочка – которой – доверяют – Магические животные. Моя задача – была – хранить тебя.

– Но тебя же сделал Фазаноль, – сказал Филат.

– Фазаноль – изготовил – два моих контура. Глиняный – и – ледяной. Он хотел сделать – умного жестокого голема, который повиновался бы ему. Но третий контур – заполнился – сам. Раньше – чем это сделал – Фазаноль. Кто-то другой – вложил – в меня – душу. Я помню – что моя душа была – огнём. Это – я – помню. – Огромный человек вздохнул. Взметнулись бумажки и пыль. Пустота внутри Албыча засасывала воздух. – Вместе с душой – ко мне пришла – цель. Хранить девушку – которой – доверяют – звери. Это меня – удивило. Получить душу – уже с целью. Кажется, это называется – предназначение. Я ушёл – от Фазаноля и стал жить – один. Моему прежнему хозяину это – не понравилось. Он подослал ко мне – гиганта – с дробящей дубиной. Я прошиб им – две бетонных стены. А некоторое – время спустя – моя душа – потерялась. Я знаю – в этом виноват – Фазаноль. Уничтожить душу – он не мог – только спрятать. След моей души – ведёт в Магтербург. Я долго – искал её. Не нашёл. Без души – я плохой. Тут у меня – пусто. Точно хочешь – взять что-то рукой – которой – нет. И то, что хочешь взять, – того тоже нет. Но ты – хочешь.

Голем оглянулся и, посмотрев на свою оторванную руку, сделал плечом движение, будто хотел приподнять её. На это у него ушло слишком много сил, и Еве опять пришлось дохнуть на него, поделившись своими.

– Хорошо тому – у кого никогда – не было души. У кого была и – кто её потерял – тогда скверно. Но и без души – я не забыл – свою цель: найти девушку – которую любят звери, и – хранить её. Плохо, что теперь я – делаю это – просто по обязанности – ведь любовь осталась – в душе. И без души – я временами – становлюсь – опасен. Меня – боятся.

Ева вспомнила, как он бил посохом змея. Стожар опустился рядом с Албычем на колени.

– Ты упоминал о моей маме! – напомнил он.

– В прошлом – Фазаноль уничтожил – многих стожаров – давая им невыполнимые – поручения. А я – голем – у которого – потеряна – душа. Я был согласен – что Фазаноля надо – уничтожить. Но убить его – трудно. Фазаноль состоит – из материи – первомира. Какими искрами – какой магией – можно уничтожить – живую – жидкость? Если уцелеет хоть капля – Фазаноль – возродится вновь.

– Но если так, зачем моя мама с ним связалась? Почему не сбежала вместе со мной? – раздражённо спросил стожар.