Обещание Гарпии

– Разве? – удивился Авксентий Шестак, созерцая свои ногти. – Я не обязан всех помнить. Запишитесь в книге! И не думайте, что книгу можно обмануть. Это магическая книга регистраций. – Он хлопнул в ладоши. Откуда-то выпрыгнула здоровенная книга и зависла в воздухе. Рядом с ней чиркало по воздуху перо. Настасья и Бермята записали свои имена.

– Чу-у-удесно! – похвалил старший госмаг первой категории. – Пока всё верно! А теперь, пожалуйста, в соседней правой графе напишите цель визита!

– Туризм… – сказала Настасья, однако раньше, чем она дотянулась до книги, та щёлкнула страницами как челюстями, выбив у неё перо.

– Ай-ай-ай! Книгу обмануть нельзя! И указать ей промежуточную цель тоже нельзя… – печально произнёс Авксентий Шестак. – Как-то приехал грабитель магических банков и указал целью «посещение банка». Вроде бы не наврал, но книжечку ему обмануть не удалось. Запишите истинную цель визита – или, увы, я вынужден буду отказать вам в гостеприимстве!.. – И красивым движением мягкой руки он показал на атлантов. Те стояли неподвижно как истуканы. Боевой маг с глубокомысленным лицом играл на телефоне, а когда что-то шло не так, сильно жульничал, используя заклинания из списка запрещённых.

Настасья подняла уроненное перо.

– Разумеется, мы всё запишем! Правду и ничего, кроме правды! – сказала она вежливо. – А не подскажете, как пишется «Вареник-шизофреник»? Через чёрточку или без?

Вопрос был безумный, явно не по теме, однако на госмага он произвёл странное действие. Авксентий Шестак выпрямился и тревожно оглянулся на атлантов. Те, не получая никаких приказов, тупо таращились в стену. Боевому магу с телефоном тоже было не до подслушивания чужих разговоров. Только что он случайно сжёг в Голландии игровой сервер и теперь виновато покусывал палец. Переживал.

Госмаг первой категории кашлянул в кулак, хлопнул в ладоши – и грозная книга исчезла.

– Можем и завтра соблюсти все формальности! Добро пожаловать! Третий этаж магической гостиницы, комната триста семь, – произнёс он ласково.

– А почему не пятый? – капризно спросила Настасья. – Хочу на пятый!

Авксентий поморщился, что-то соображая. Потом достал из воздуха мятый пергамент.

– Завтра начинается конференция магоборов… Съехалась вся их элита! Занято всё, включая буфетную и комнату горничных… Впрочем, номер пятьсот четырнадцать пока свободен. Один из ведущих магоборов познакомился по Интернету с русалкой, обещал жениться, а русалка оказалась кикиморой. Теперь он в бегах, потому что магического обещания-то не отменишь! Добро пожаловать в Магтербург! Если что-то будет нужно, обращайтесь к деревяшам.

– Номер, разумеется, бесплатный? – уточнила Настасья.

Шестак поморщился ещё раз:

– За счёт ВСЕСТРАМАГа. Но только на одну ночь – и про все эти… вареники… забываем?

– Уже забыла!.. У меня полное выпадение памяти. Благодару!

Первым на движущуюся лестницу ступил Бермята. За ним хромала его сумка. Затем Настасья, Ева и стожар. Чемодан на крылышках, поддразнивая атлантов, описал над их головами полукруг, после чего последовал за хозяйкой.

– Пятый этаж – это ВИП-номера, – сказала Настасья, когда они поднялись повыше. – А третий этаж – эконом-класс… Так что я, конечно, напросилась повыше.

– Чего это он вдруг на всё согласился? Чем ты его так напугала? – спросил Бермята.

Настасья проследила взглядом воздушные метания своего чемодана:

– Долгая история. Лет пять назад, когда я ещё не умела отключать оповещения, приходит ко мне ночью на магическую почту сообщение: «Вареник-шизофреник приглашает вас в игру “Грядки”!» Я ради любопытства стала раскапывать, от кого это сообщение, и по цепочке ссылочек вышла на Шестака! Видимо, он галочку «рассказать друзьям» случайно не убрал. И рассказывал всем подряд, ха-ха!

– А «Вареник-шизофреник» – это кто?

– Да он же! Он, наверное, любопытства ради залез в игрушку, а там надо было себя как-то назвать. Ну он и написал первое, что в голову пришло. Не писать же «старший госмаг ВСЕСТРАМАГа первой категории Авксентий Шестак». Но всё равно забавно! Выдёргивают бедные детки в игре морковки – а рядом с ними трудится бессонный «Вареник-шизофреник», одна из главных фигур мистического Магтербурга!

Они проехали через второй и третий этажи – скромные, с узенькими коридорчиками и кучей комнаток, больше похожих на норки стрижей. Проехали четвёртый этаж, где было что-то вроде лектория, и оказались на пятом, где лестница мягко и вежливо приостановилась, дожидаясь, пока они сойдут.

Роскошь тут была необыкновенная. Мягкие кожаные диваны, много слоновой кости и стекла. По длинному широкому коридору, покрытому коврами, вышагивали озабоченные люди с папками. За ними, прислуживая им, ходили деревянные человечки ростом где-то около метра. Нечто среднее между буратинками и дуболомами из книги про Урфина Джюса. Человечки были облачены в гостиничную униформу. Квадратные головы покрыты молодой зеленью побегов. Ева сообразила, что это и есть деревяши, ради которых Шестак ввозил аризонское дерево.