Обещание Метеора. Книга 1. Западня

Так было и в этот вечер. Чистозуб притащил жирного карпа к поваленному дереву, возле которого сидели Можжевельник и Светловодная. Наставник Криволапа, громко мурлыча, обнимал свою подругу хвостом за округлившийся живот. Светловодная ожидала котят и уже оставила свои воинские обязанности, перебравшись в пустовавшую до сих пор детскую.

- Ах, в такой вечерок так и хочется погреть косточки на Нагретых камнях, - промурлыкала Трещотка, с тоской поглядев на стену камыша, отгораживавшую лагерь от реки.

- Если хочешь, доедай, а я уже сыт, - пропыхтел Желудь, подталкивая к брату остатки рыбы.

- Я тоже наелся, - ответил Криволап, сыто жмурясь. Как все-таки хорошо сидеть теплым вечером среди своего племени!

Мягкокрылая, аккуратно объедавшая костлявую форель, подняла голову и окликнула вышедшую из палатки Ежевичинку:

- Не хочешь рыбки?

Целительница побежала через поляну, распространяя сильный запах трав.

- Спасибо! - Она уселась возле Мягкокрылой и покачала головой. - Ох, кажется, сначала мне нужно вылизать когти от остатков кошачьей мяты!

Криволап зло сощурил глаза.

Ледозвезд лежал возле Туманинки, закрыв глаза. Ни он, ни Ежевичинка больше ни разу не заводили с ним разговор, но Криволап постоянно чувствовал на себе их испытующие взгляды. Он знал, что они ему не доверяют и был исполнен решимости доказать им, как они заблуждаются. Он не знал за собой никакой вины, он был всей душой предан своему племени, а в бою мог показать себя лучше многих соплеменников - так почему же он не должен стать воином?

Вдалеке залаяла собака. С приходом поры Зеленых листьев этот звук стал в Речном племени привычным. Все знали, что собака живет на ферме за лугом, где Двуногие устраивают свои маленькие палатки из растянутых шкур. Судя по всему, собака каким-то образом пронюхала про котов, живших рядом с ее владениями, и ужасно страдала от невозможности попробовать их на зуб.

Криволап пошевелил усами.

- Верболапка и Лужелапка уже вернулись с тренировки?

- Еще нет, - отозвалась Меднохвостка, с тревогой вглядываясь в осоку. - Ты думаешь, с ними могло что-то случиться?

Ракушечник отшвырнул лапой недоеденного карпа.

- Они тренируются возле буковой рощи!

- Но собака не может далеко отбежать от своего гнезда, - заметил Желудь, садясь.

- Тем более, что с ними там Совокрыл и Заряница, - добавил Чащобник, вместе с Волнорезом уплетавший свежую рыбу под ивой. - Не о чем волноваться!

Но Криволап вскочил на лапы.

- Нужно прогнать эту собаку!

Ледозвезд приоткрыл глаз.

- Нужно проучить ее! - хлестнул хвостом Криволап. В голове его уже начал складываться план. - Переливчатая бегает очень быстро. Как и Мягкокрылая. Они могли бы выманить собаку с территории Двуногих и завлечь ее на луга. А там будем ее ждать мы! Мы так ее напугаем, что она надолго забудет, как тявкать на котов-воителей!

Тут зашуршала трава, ограждавшая поганое место, и на поляну вышел Жуконос.

- О, наш маленький герой опять спасает все племя в одиночку? - скривился он.

- Да! - зло огрызнулся Криволап и повернулся к Ледозвезду. - Что скажешь? Мне кажется, мы могли бы это сделать!

- Мне тоже! - встрепенулась Мягкокрылая, вскакивая со своего места. - Я готова!

Ледозвезд сел.

- Что ж, давайте попробуем, - сказал он. - Прямо сейчас.

- Сейчас? - удивленно вскинул голову Можжевельник.

- Сейчас, - кивнул предводитель, втягивая в себя воздух. - Пока не стемнело. - Он поглядел на Переливчатую. Ты сможешь выманить собаку и привести ее в нашу засаду без риска быть пойманной?

Переливчатая кивнула. Мягкокрылая подскочила к ней.

- И я! Я тоже смогу!

- Отлично! - Ледозвезд обвел взглядом притихшее племя. - Тогда я возглавлю отряд нападения. Ракушечник, ты прикроешь наших быстроногих воительниц.

- Да если псина посмеет хоть на ус к ним приблизиться, я ей глаза выцарапаю, - оскалился глашатай.

Ледозвезд кивнул.

- Можжевельник, Чистозуб, Волнорез, Жуконос, Желудь, Выдрохвостая, Моросинка и Щукозуб, вы вместе с Криволапом поступаете под мое начало.

Меднохвостка поспешно вскочила со своего места.

- Я тоже хочу пойти!

- Хорошо, - кивнул Ледозвезд и взмахом хвоста поманил воинов за собой.

Сердце пойманной рыбкой билось в груди у Криволапа, когда он следом за воинами мчался через камыши.

Ледозвезд повел свой патруль вверх по склону, затем обогнул лагерь и снова вышел к заболоченному лугу. Отсюда коты устремились к буковой роще, которая щучьим плавником протянулась вдоль вершины невысокого холма.

Вскоре Криволап услышал громкое мяуканье Заряницы, отдававшей приказания Лужелапке, а потом увидел и серые ушки Верболапки, стоявшей на самой вершине.

- Куда вы собрались? - звонко промяукала она, когда коты пробегали через луговину, шлепая лапами по воде.

Криволап почувствовал, как Желудь прижался боком к его боку.

- Отличный план, Криволап! - пропыхтел он, поравнявшись с братом.

- Надеюсь, все получится, как я задумал, - осторожно ответил Криволап.