Обещание Метеора. Книга 1. Западня

Криволап нырнул, прохладная вода залилась ему в уши. Он опустился еще ниже, сделал несколько сильных гребков и стал рулить хвостом. Открыв глаза, Криволап увидел жирную форель, лениво шевелившуюся у самого дна. С силой оттолкнувшись задними лапами, он прорезал толщу воды, коршуном обрушился на рыбу, схватил ее в зубы и взмыл на поверхность. С громким плеском он высунул голову из воды и погреб к берегу, таща в зубах бьющуюся рыбу. Здесь он быстро перекусил ей хребет и швырнул на песок.

- Добрая рыбалка! - промурлыкал Желудь, умывавшийся на теплом песке.

Криволап вышел из воды и растянулся на песке рядом с братом.

- А ты почему не рыбачишь?

- Я решил уступить тебе право первого улова, - хмыкнул Желудь.

Криволап дружески пихнул его плечом и опрокинул на песок. Желудь со смехом взмахнул лапами и вдруг спросил:

- Ведь это неправда, что у вас с Верболапкой все серьезно?

- Кто тебе это сказал? - удивленно пролепетал Криволап.

- Да все племя со вчерашнего вечера только об этом и судачит, - ответил Желудь.

Криволап возмущенно фыркнул.

- Взрослые воины, а чешете языки, как старейшины! - пробурчал он и отряхнулся, нарочно забрызгав брата. - Мы с Верболапкой просто дружим, ясно?

- То есть, она - твоя будущая подруга? - без тени улыбки уточнил Желудь.

- Отстань! - взорвался Криволап. Что Желудь к нему прицепился? Верболапка была милая, добрая и славная кошка. И еще она особенная, ни на кого не похожая. Такой, как она, больше не было на всем свете. Но Криволап не хотел говорить об этом. Он стеснялся. - Она мой друг! И соседка по палатке. Мне кажется, Воинский закон не запрещает котам дружить?

- Да нет, вроде, - хмыкнул Желудь и пошел в воду. - Вообще-то, он и подругами обзаводиться не запрещает!

Криволап мрачно смотрел, как брат отплывает от берега и ныряет. Этот разговор испортил ему все настроение. Да, он любил Верболапку, но какое это имело значение? Разве она могла полюбить его в ответ? Ведь он был уродом со сломанной челюстью! Таким, как он, можно пугать котят в детской.

Криволап уже привык к тому, что все незнакомые коты провожают его взглядами или бесцеремонно разглядывают, разинув пасти. Он раздраженно взмахнул хвостом и бросился в реку. Подумаешь! И не надо ему никаких этих глупостей! Лучше он будет еще усерднее готовиться к своему великому будущему!

Глава XVIII

- Эй, вы двое! - громко окликнул Можжевельник бегущих вдоль берега Криволапа и Верболапку. - Помедленнее!

- Тебе не нужно следить за каждым нашим шагом, - ответил Криволап, обернувшись. - Мы знаем дорогу к реке и умеем ловить рыбу.

- Оставь их в покое! - вздохнул Совокрыл.

- Нет, ну почему именно мне должен был достаться оруженосец-всезнайка? - ворчливо пропыхтел Можжевельник так, чтобы Криволап его услышал.

Верболапка прильнула к боку Криволапа.

- Не обращай внимания! - шепнула она.

Но Криволап до смерти устал от того, что к нему относились, как к глупому котенку. Он тренировался не меньше и не хуже любого воина, а если у них с Можжевельником и возникали разногласия, то только из-за того, что Кленовница показывала Криволапу гораздо более удачные приемы. А она, между прочим, была Звездной воительницей!

- Я же не жалуюсь, что мне достался наставник, который считает меня рыбоголовым! - огрызнулся он.

- Не обращай внимания, - посоветовал Можжевельнику Совокрыл. - Все оруженосцы уверены, будто знают все на свете лучше своих наставников. Ничего, он еще подрастет и поумнеет!

Криволап ускорил шаг.

- Нельзя совсем убегать от них! - всполошилась Верболапка.

- Почему это? - ощетинился Криволап.

- Кажется, пронесло, - шепнула Верболапка, украдкой оглянувшись назад. - Они сели. - Она весело подбежала к воде. - Давай ловить рыбу тут!

- Я знаю одну глубокую заводь сразу за каменной переправой, - сказал Криволап. - Там сейчас, наверное, все карпы прячутся от солнца.

- Вот здорово! - облизнулась Верболапка.

Они побрели вниз по течению.

- Ты слышал новости? - спросила Верболапка.

- Какие?

- Переливчатая перебирается в детскую!

- Переливчатая? - Криволап споткнулся о камень. - Но она же вчера сама вызвалась выманить собаку!

- Ну да! - махнула хвостом Верболапка. - Представляешь, что было бы, если бы собака ее догнала? Переливчатая клянется, что до сегодняшнего утра ничего не знала. Ежевичинка рвет и мечет, да что теперь поделаешь?

- Представляю, как злится Щукозуб!

- Щукозуб? На Переливчатую? Да ты смеешься! - замурлыкала Верболапка. - Скорее вся рыба в реке переведется, чем наш грозный Щукозуб хоть раз повысит голос на Переливчатую! Он до сих пор не может поверить, что такая красавица и умница, как наша Переливчатая, могла полюбить такого старого кривозубого кота. - Она рассмеялась и потерлась щекой о щеку Криволапа. - Ты уже видел котят Светловодной? - Серо-белая королева как раз накануне ночью окотилась.

- Что? - переспросил Криволап, потерявший голову от ее прикосновения.

- Я говорю про котят Светловодной! - пихнула его боком Верболапка. - Ты их видел?

- Нет еще, - помотал головой Криволап. - Она уже дала им имена?