Обещание ночного серебра

– Никогда не думал, что доживу до этого дня! – Придвинув к себе электриколампу, он стал рассматривать яйцо. На фоне яичной скорлупы ночное серебро казалось тусклым; яйцо сияло в электрикосвете как битое стекло, искрясь, словно звёздное небо. Лэнгли схватил яйцо и побежал в мастерскую. Включив электрикосвет, он метнулся к стоящему у двери верстаку и аккуратно положил на него яйцо. – Идите сюда! – позвал он ребят. – Смотрите! – Он поочерёдно открыл несколько ящиков большого шкафа и достал несколько картонных коробок с прикреплёнными к ним карточками, исписанными его аккуратным почерком. – Знаете, что это такое? – спросил он, открывая самую маленькую коробочку.

Внутри лежало два яйца: одно совсем крошечное, второе побольше – размером с ноготь большого пальца Пейсли. Маленькое яйцо было такое же тёмное, как то, что Дэкс нашёл в хранилище, большое – серое и блеклое как камень.

– Это яйца дракона-бабочки, – пояснил Лэнгли. – Когда драконица откладывает яйцо, оно выглядит вот так, – он указал на блестящее тёмное яйцо. – За свою жизнь драконица откладывает всего несколько яиц: два, если повезёт, или три – пока она молода. В молодости ей некогда ухаживать за потомством, поэтому она прячет яйца, прямо как белка, заготавливающая орехи на зиму. Когда в ней просыпается материнский инстинкт, драконица выбирает одно яйцо и зажигает его.

– Зажигает? – переспросил Дэкс. – В смысле кладёт поближе к огню?

– Нет, она дышит на него огнём, и это краткое, но интенсивное воздействие пламени запускает в яйце некий процесс, и оно начинает расти, становясь в несколько раз больше, чем было изначально. Взгляните. – Док Лэнгли указал на серое яйцо, которое было раз в восемь больше, чем маленькое чёрное.

– А почему они меняют цвет? – спросила Пейсли.

– По двум причинам. Во-первых, под воздействием пламени скорлупа обгорает, меняется её химическая структура. Во-вторых, драконица может время от времени покидать яйцо – для охоты и общения с себе подобными, и серая поверхность яйца выполняет функцию маскировки. – Лэнгли открыл другую картонную коробку. – А вот это яйца северного дракона. Как видите, изначально они были размером с куриное, а затем увеличились, став как мяч для регби, – после этого яйцо трескается, и вылупляется дракончик.

– Но северные драконы крупные, – заметил Корбетт. – Они размером с небольшого пони и не могут вылупляться из яиц величиной с мяч для регби.

– Вообще-то могут; они очень быстро растут, каждый месяц становятся вдвое больше прежнего, пока к шести-восьми месяцам не достигнут зрелости. Итак, – Док Лэнгли потянулся к яйцу, найденному Дэксом. – Я думаю, что это необожжённое яйцо и, если опалить его дыханием дракона, оно увеличится и станет размером с…

– …сумку Пейсли? – предположил Дэкс.

– Да, именно! А возможно, даже немного больше. Теперь представьте, что из этого увеличившегося яйца вылупился дракон, и следующие полгода он будет расти, с каждым месяцем увеличиваясь вдвое…

Глаза Дэкса округлились, став почти такими же большими, как яйцо.

– Великий дракон, – прошептал мальчик.

– Верно. Ваш предок, нашедший это сокровище, оказался очень умён: он оплёл яйцо ночным серебром, чтобы защитить от любых тепловых воздействий. Хотя часть скорлупы была открыта, этого оказалось недостаточно, чтобы запустить химическую реакцию и вызвать рост спящего в яйце зародыша дракона.

– А как освободить яйцо от ночного серебра? – спросил Дэкс.

– Дэкс, мы не собираемся этого делать. – Пейсли нахмурилась. – У нас и так полно проблем, не хватало нам ещё получить новорождённого Великого дракона.

– Ну, не сейчас, а, например, когда я стану старше, – предложил Дэкс.

Корбетт, взяв с письменного стола увеличительное стекло, с изумлением стал разглядывать оплетающий скорлупу металл.

– Никогда не видел такой тонкой работы, – с восхищением пробормотал он. – Только посмотрите, как искусно выкованы шестерёнки, из которых состоит этот «чехол», какой причудливый узор они образуют. Какая красота! – Он погладил сеть из ночного серебра. – Если поглядеть издалека, кажется, будто эти шестерёнки того и гляди начнут вращаться и «чехол» откроется.

Пейсли встала и, наклонившись, тоже стала разглядывать находку Дэкса.

– А почему вы думаете, что они не могут вращаться? – спросила она.

– Тут нет ни замочной скважины, ни заводной пружины – ничего, что могло бы запустить скрытый механизм. – Корбетт окинул яйцо озадаченным взглядом.

– Может быть, где-то всё-таки есть потайная заводная пружина, – предположила девочка. – Или этот каркас сделан по принципу маминых часов, которые не нужно заводить. – Пейсли протянула часы Корбетту, при этом случайно задев рукой яйцо, отчего покрывающие его тонкие шестерёнки из ночного серебра начали вращаться.

– Как ты это сделала?! – восхитился Дэкс.

– Никак, просто коснулась яйца.

– Сделайте это снова, – прошептал Док Лэнгли.

Пейсли нерешительно коснулась яйца указательным пальцем, но ничего не произошло. Она потёрла яйцо тыльной стороной ладони. Опять ничего.

– Попробуйте часами, – подсказала стоящая у неё за спиной Оделия.