Обещание ведьмы

– Я с тобой, – сказал он.

– Хорошо, – согласилась мама. – Но еда будет готова через десять минут.

Лия сидела на старой садовой скамейке тёти Исы, которую она перенесла на песчаный берег ручья недалеко от моста. У её ног журчала вода, а она сидела с арфой на коленях, наигрывая длинные мягкие рулады и им подпевая. Это не была песня «Кармелии», на самом деле, звучавшее едва можно было назвать мелодией. Это больше напоминало…

Нет, не просто напоминало. Это и была дикая песня.

– Что вы делаете? – спросила я.

Она слегка вздрогнула и перестала наигрывать.

– Мне кажется, я там что-то видела, – ответила она, показывая на лесную опушку по другую сторону ручья и луга. – Я не уверена, нет никаких доказательств, что это она. Но я подумала, что хуже не будет, если немного укрепить щит. Лучше всего, если она вообще не поймёт, что мы здесь…

Я перевела взгляд на опушку. Находясь внутри щита, можно было запросто смотреть наружу – он казался абсолютно прозрачным. Но глаз ни за что не зацепился. Или ни за кого…

А потом мне вдруг пришла в голову мысль:

– Она бывала здесь раньше, поэтому обмануть её будет сложнее. К тому же… она быстро поймёт, что что-то не так.

– Почему?

– Потому что там нет ни одного живого существа. Ни она, ни пиявки не смогут ничем питаться.

Ведь всё живое… да, наверное, на несколько километров вокруг – насколько я могла определить… собралось здесь, на территории, окружённой дикой защитой.

– Так это же очень здорово, – заявил Оскар. – Значит, ей придётся уйти, если она захочет поесть!

Я кивнула. Но она также сможет узнать, где мы находимся, хотя бы примерно. А это, наверное, не очень здорово…

Я опорожнила тарелку с овощным супом так быстро, что обожглась и была вынуждена остужать язык холодной водой. Потом я съела три бутерброда с сыром. Вернее, ещё три бутерброда – по всей видимости. Последний бутерброд был горбушкой, – значит, больше хлеба не осталось.

– А сколько у нас вообще еды? – спросила я. – Она может уморить нас голодом?

– Пока нет, – ответила мама. – Я могу испечь ещё хлеба, у нас много муки и дрожжей. И у Исы полная кладовка всяких продуктов. Думаю, она не часто ездит в магазин, но зато… всерьёз запасается провиантом.

И правда. Огромное количество полок было заставлено вареньем, консервированными помидорами, сушёной фасолью, мешками и ящиками, заполненными зимними овощами – картошкой, морковкой, луком, капустой и тому подобным. В морозильнике лежало мясо – три дикие утки, пара фазанов и нечто, напоминавшее оленину. Тётя Иса не была вегетарианкой – если курица ломала крыло и тётя не могла ей помочь, то та оказывалась в суповой кастрюле, – однако, как правило, она не убивала животных только для того, чтобы съесть.

И вдруг меня пронзила мысль. Как же быть со всеми зверями, которые там разместились? Вернее, в данном случае здесь. Они были дикими животными, которые привыкли выживать самостоятельно. К счастью, наступила весна, зазеленела трава, и на деревьях проклюнулись почки, но ведь животных так много на ограниченной территории. Сколько пройдёт времени до того момента, как вся растительность на участке, окружённом дикой защитой тёти Исы, будет обглодана до корней?

А как быть с нетравоядными? Например, с лисами? С рысью, если она сюда пришла? Что, если они начнут поедать друг друга? Тогда всё закончится настоящей кровавой бойней, потому что звери, выбранные в качестве добычи, не смогут никуда убежать. От этой мысли я содрогнулась.

Возможно, я могу попросить их заключить перемирие. Или сказать, что они должны его заключить. Так, как я сделала, когда куропатки с утками ругали Тупика.

Моя голова просто раскалывалась. Суп плескался в животе, поэтому казалось, что он весь раздулся, и меня подташнивало, но всё равно я испытывала голод…

Мысли резко остановились.

Голод!

Его не должно быть. Больше не должно быть, не сейчас. Правда, я потратила много сил – несказанно много – на создание радужного щита, но…

Я похолодела.

Однажды я уже испытала голод, мне не принадлежавший.

– О нет! – невольно вырвалось у меня – словно непроизвольное эхо, повторяющее причитания Никто. – Только не это…

– Но как она это сделала? – спросил Оскар, когда я попыталась ему объяснить, что случилось.

– Не знаю, – проговорила я устало. И испуганно. – Но… ведь мне снился тот сон, так? Я поняла, что она движется сюда.

– Ну да.

– А теперь… мне кажется, она заставляет меня чувствовать свой голод.

– Ты уверена, что он не пройдёт, если что-нибудь съесть?

– Мне кажется, я могу сожрать столько, что лопну, но и тогда он не исчезнет. Потому что она по-прежнему будет голодна.

Я сглотнула большой комок в горле. Я чувствовала такую несправедливость – ведь я сделала всё, что должна, сдержала обещание, данное в ночь тринадцатилетия, защитила всех зверей. Так нельзя ли меня саму хоть на чуть-чуть оставить в покое?!

Глава 14 Предатель внутри

– Немного напоминает жизнь в осаждённой крепости, – задумчиво произнёс Оскар. – Мы подняли мост, поэтому попасть к нам Бравита не может, но и мы не можем выйти наружу.