Обещанная богу солнца

– Потом начала болеть мама, – грустно пояснила Диана. – Она забеременела вторым ребенком, но потеряла его, а потом ей становилось все хуже, и как-то утром… Она просто не проснулась.

Последние слова она сказала еле слышным шепотом. Было видно, что смерть матери до сих пор причиняет Диане сильную боль.

– Мне очень жаль, – искренне сказал Кай, хорошо понимая чувства своей госпожи. – Моя мать тоже умерла, когда я был маленьким.

– Ты ее помнишь?

– Да. – Кай давно забыл лицо матери, но помнил ее нежные касания, когда она гладила его по волосам, ее родной запах. Почему-то ощущения сохранились в памяти лучше образа, который становился все более размытым с каждым годом, а потом и вовсе исчез. – Ее отравили. Отец устроил пышные похороны, отомстил всем причастным, но так по-настоящему и не смог проститься с ней. Он больше не женился.

– А твой отец… он…

– Четыре года назад был жив и полон сил, – сказал Кай, отгоняя от себя воспоминания о доме, которые неизбежно приносили боль.

Быть Марком Галлом было проще, чем Каем. Марк Галл был рабом, у него не было ни дома, ни родных. Ничего. У Кая когда-то была настоящая жизнь.

– Я верю, что он процветает и когда-нибудь вы встретитесь.

– Диана, не нужно меня ободрять и давать ложные надежды, – чуть более резко, чем хотел, ответил Кай.

Он хорошо знал, что даже эта прогулка вдоль берега – подарок судьбы. И рассчитывать на большее – только дразнить самого себя.

– Кай, не ложные надежды, я говорю серьезно! – Диана остановилась и закусила губу, а затем посмотрела на него снизу вверх. – Как только отец отпустит меня в Помпеи, я попрошу его сделать тебя свободным. Он согласится, будь уверен.

– А если нет?

Она твердо выдержала его испытывающий взгляд.

– Он согласится. Даю слово.

– Я не верю словам, особенно словам римлян.

Это было правдой, но он не смог сдержать улыбку, глядя в честные глаза госпожи. По крайней мере, она верила в то, что обещала ему. А он очень хотел верить ей.

– Я сдержу слово, вот увидишь, – улыбнулась Диана.

Кай прищурился и кивнул, словно они заключили соглашение. Диана тряхнула головой, и один локон выбился из прически. Ветер тут же подхватил его и бросил ей в лицо. Она рассмеялась, смахнув его в сторону, и посмотрела на море.

– Давай проверим, насколько теплая вода? – вдруг предложила она и, не дожидаясь ответа, стала развязывать шнурки на сандалиях. – Разувайся!

Кай изумленно смотрел на нее, в который раз за время их знакомства думая, что Диана – самая странная римлянка из всех, кого он встречал.

Диана подхватила одной рукой сандалии, второй приподняла подол наряда, чтобы не намочить, и пошла к воде. Когда волна пробежалась по ее ступням, Диана захихикала, а Кай залюбовался ею.

– Прохладно, но очень освежает. – Она обернулась к Каю. – Ну же, зайди хоть по щиколотку!

Кай сдался под ее взглядом. Он не знал, что манило его сильнее – улыбка Дианы или обещанная прохлада, но быстро стянул сандалии и вступил в воду. От наслаждения по телу пробежали мурашки. Вода ласкала его ступни, а Кай улыбался, как ребенок, и даже не пытался скрыть от госпожи свою радость.

– Смотри, как далеко волны уходят в море! – Диана указала рукой в сторону, показывая широкую полосу берега. – Начинается отлив! Бежим!

Удивление накатило на Кая, как волна на ноги смеющейся Дианы. Госпожа бегала по мокрому песку, то догоняя уходящую волну, то убегая от нее, спасая свой красивый наряд. Она поднимала в воздух сотни брызг, искрившихся на солнце, и так искренне смеялась, что Кай заразился ее настроением и побежал за ней.

Забыв о неравности их положения, не замечая времени, Кай позволил себе веселье и в какой-то момент стал смеяться. Громко и непринужденно, как не смеялся давно. Этот день, этот пляж, Диана – все это вдохнуло в него забытую жизнь.

– Осторожно!

Диана отбежала слишком далеко и рисковала промокнуть – волна стремительно подступала. Кай не раздумывая подхватил ее на руки, спасая от воды, но подол все же сильно замочило брызгами. Когда он поставил Диану на песок, она поблагодарила его, смущенно опустив взгляд, разглаживая руками наряд.

– Пожалуй, мне не стоит больше бегать.

Дальше шли медленно по песку и разговаривали обо всем. Диана спрашивала, сколько ему лет, почему его назвали Каем, жил ли он у воды и умеет ли плавать. Ей все было интересно, а Кай охотно делился с ней информацией, которую мало кто знал. Сказал, что родился холодным зимним утром, был вторым сыном. Каем его назвал отец. Полгода назад ему исполнилось двадцать три года.

Интерес госпожи был приятен, и все же Кай чувствовал, что, спрашивая о нем, она пытается замалчивать свои переживания.

– Диана, – позвал Кай, прежде чем она задала очередной вопрос. – Могу я тоже спросить?

– Конечно, – улыбнулась девушка, замечая, что ближе к вечеру поднялся ветер и волны разбушевались.

– Что тебя тревожит? Мы же не случайно поехали на пляж именно сегодня?