Обещанная богу солнца

– В бездну Эни, – оборвал ее речь Цезарий. – Я люблю тебя, Диана. Мне показалось, это взаимно. Мы танцевали вместе весь вечер. Твоя улыбка заставляет мое сердце трепетать. Я…

– Маркус! Прекрати немедленно! – Диана проклинала себя за танцы с ним и самого Цезария за то, что превратно истолковал ее приветливость. – Я не могу быть с тобой.

– Диана, но почему? Дай мне шанс. Уверен, Аполлон простит нам нашу любовь, – страстно зашептал Маркус.

Кай думал, что его стошнит. Ужасно захотелось отрубить Цезарию язык, чтобы не болтал глупости, и руки, чтобы не тянулся к Диане. И гладиатор был в шаге от исполнения желаемого. Цезарий бесил его, Диане тоже был явно неприятен. Если он не улавливает намек, то, может, стоит вмешаться?

– Госпожа хотела бы помолиться наедине. Прошу оставить нас, – как можно спокойнее сказал Кай, но глаза его метали молнии.

– Не лезь в наши дела, – отмахнулся Цезарий. – Диана, мы построим огромный храм Аполлону и всему пантеону богов здесь, в Мизенах. Я все для тебя сделаю. Не уезжай в Помпеи, будь со мной.

Кай захотел врезать Маркусу и увести Диану подальше, как взгляд его привлекло странное шевеление в кустах. Скорее всего, это какое-то животное, но почему-то тени показались Каю странными…

И он доверился своему чутью. Как и всегда.

– Засада! – крикнул Кай, закрывая собой Диану.

Одновременно с его криком шорохи усилились и из кустов метнули несколько ножей. Один Кай отбил мечом, от другого увернулся и оттолкнул Диану, над которой просвистел нож. Еще два пролетели мимо, а один вошел в плечо Маркуса по самую рукоятку.

Цезарий завизжал, как свинья, которую режут, и бросился назад в лабиринт, крича, что его убивают.

Кай забыл о нем в тот же миг – ему нужно было защитить Диану. Он понял, что их окружили, и надеялся, что на крики Цезария сбежится стража. Из-за кустов выбежало несколько людей в темных плащах. Лица и тела были скрыты тканями, в руках поблескивали сталью короткие мечи. Пятеро, но, к счастью, среди них не оказалось лучников, и шансы Кая на победу резко возросли.

– Кай, – испуганно прошелестела Диана, охваченная ужасом.

– Лезь на статую и сиди там! – приказал Кай, подтолкнув ее в сторону фонтана, одновременно выпрыгивая навстречу первому врагу и скрещивая с ним клинки.

Диана тут же подчинилась: запрыгнула на борт фонтана, спустилась в воду и быстро, как могла, пошла к подножию статуи. Одежда вымокла и противно липла к телу, статуя была скользкой, а вода из фонтана била прямо в лицо, но Диана карабкалась, цепляясь за холодный мрамор и молясь, чтобы Аполлон защитил ее и Кая, который сражался сразу с тремя.

Убедившись, что Диана следует его указанию, гладиатор выдохнул с облегчением. Теперь он мог драться, не опасаясь, что ее заденут. Главное, не подпустить ублюдков к фонтану.

Кай ловко уворачивался от чужих ударов и стремительно наносил свои. Извернувшись, рассек одному нападавшему голень, присел, пропуская над головой удар, и тут же выпрямился, метнув один из своих мечей в голову врага, который заносил нож для броска. Гладиус пробил череп насквозь, и тело с глухим стуком упало на землю. Третий, что еще стоял на ногах, растерялся лишь на миг, но этого хватило, чтобы Кай пнул его под коленную чашечку, а потом перерезал ему горло.

«Двое мертвы, один ранен, эти двое мешкают. Трусливые выродки!»

Раненый стонал на земле, пытаясь зажать рану, из которой лилась кровь. Кай добил его одним движением, всадив меч в горло. Подобрав гладиус убитого, Кай взмахнул двумя мечами, стряхивая кровь, и направил оружие на врагов.

Перед глазами встал образ Понтия, который звал его «чудовищем с севера». Да как его только не называли: призрак, отродье бездны… В первый год на арене его не любили за то, что он никогда не играл с противником, не оставлял даже призрачного шанса на победу. Кай не любил убивать, но, если приходилось, делал это быстро и беспощадно, не заботясь о красоте боя. И все же со временем его приняли таким, потому что он никогда не проигрывал.

Марк Галл Несущий Смерть.

Кай, не моргая и не двигаясь, следил за приближением оставшихся в живых. Они медлили, и на миг даже показалось, что сбегут обратно в тень в страхе. Гладиатор ждал этого, но они вдруг бросились врассыпную: один к нему, а второй кинулся в воду и направился к статуе, за которую цеплялась Диана.

Кай не стал дожидаться, когда нападавший приблизится, он сам ринулся к нему. Уклонился, скрестил мечи, попытался найти брешь в защите, но первую попытку тот отбил. Этот оказался ловчее других, но Кай был быстрее. Обменявшись несколькими ударами, которые враг принял на меч, Кай все-таки смог ударить его в бок. Вскользь, но глубоко. Кровь хлынула на плащ.

Крик Дианы взорвал воздух, отвлек всего на долю секунды, и этого хватило, чтобы лезвие врага прочертило по его животу. Каю чудом не выпустили кишки – в последний момент он все же успел отклониться. Боль и страх за госпожу заставили ускориться. Кай рыкнул и нанес серию ударов, таких яростных, что враг не смог удержать оборону.

Скользящий удар мечом по руке, затем ногой в живот, рывок и последний удар в горло.

– Кай!