Обещанная демону. Огненная академия

Это небольшое «окно» в расписании позволяло сделать вылазку в Ланвир и проверить, чем занимается хантарец. Время было позднее для простых прогулок, но мы с Анвой рассчитывали на то, что маскарад нас спасет и никто не задастся вопросом, что две первокурсницы в такой час забыли вне академии.

Главным было вернуться до темноты, когда ворота Огненной академии закроются до самого утра, поэтому я и подгоняла Анву. Хотя с наступлением ночи начиналась настоящая жизнь в таких злачных местах, как тот постоялый двор, двум юным «служанкам» в этом действе определенно участвовать не стоило.

Спустя полчаса мы уже сидели в общем зале «Одинокого охотника» и клевали кусок пирога с неопределенной начинкой, поданный нам под видом мясного. Сидеть здесь просто так было бы подозрительно, а брать эль, как большинство посетителей, мы не рискнули, поэтому пришлось заказать это нечто, которое вряд ли вообще лежало рядом с мясом. Зато определенно в него добавили целую связку чеснока.

Впрочем, Анве понравилось.

— Куриные потроха, — задумчиво сказала она, отрывая от пирога очередной кусочек. — Руку на отсечение готова дать, что это куриные потроха.

— Фу, — я поморщилась. — А денег содрали, как за настоящее мясо.

— Да ты что, это же вкусно.

— Потроха? — поразилась я, решив не говорить, что у нас дома такое не особенно ценили даже слуги. — Анва, они же мерзкие. Есть такое очень странно.

— Ты просто не умеешь их готовить, — невозмутимо ответила она. — И потом, посмотрела бы я на тебя, если бы ты месяцами питалась одной рыбой. Ты, кстати, знала, что камыш съедобен?

— Ладно, ладно, — пробормотала я. — Признаю, у тебя гораздо больше опыта в поедании странных блюд. Можешь доесть и это, если хочешь.

Ей только того и надо было — подруга сразу же придвинула миску с пирогом к себе. А пока она ела, я оглядывала посетителей.

Как и на многих постоялых дворах, в «Одиноком охотнике» жилые комнаты для гостей находились на втором этаже, а внизу размещались кухня и просторный зал. Здесь собирались не одни лишь путники, но и любые окрестные жители, желающие расслабиться и поболтать со знакомыми под кружечку горячительного. Среди них встречались и пришедшие поразвлечься студенты, которым на следующий день не надо было вставать с рассветом на занятия.

Я заметила пару знакомых лиц — первокурсника и старших студентов, которые выпивали небольшой компанией. Посетителей в зале хватало, однако ажиотажа не наблюдалось — некоторые столы оставались свободными. Сегодня был будний день, завтра будет такой же. Простой люд предпочитал пораньше вернуться домой, чтобы выспаться перед тем, как рано утром снова подняться на работу.

Вообще «Одинокий охотник» со всем его флером зловещих историй не оправдал моих ожиданий. Обычный постоялый двор из дешевых — с деревянными столами и лавками, блеклой росписью балок, закопченным потолком и развешанными повсюду пучками пряной травы, смягчающей запахи дыма и прогорклой еды. Ну, разве что над очагом в дальней части зала висели шкуры, рога и другие охотничьи трофеи, подтверждая легенду о бывшем ремесле хозяина.

Мне, правда, не нравилась компания, собирающаяся в том же углу. Зазвучал стук игральных костей по столешнице, зазвенели монеты — пока всего лишь медяки. К игрокам присоединился один из узнанных мной студентов, холеный юноша нашего с Анвой возраста. Почему-то я не сомневалась, что он уйдет отсюда ободранным как липка.

Анва толкнула меня под руку. Хотя подруга поглощала пирог, она не забывала и следить за залом.

— Вон, гляди. Хантарец.

Он медленно спускался с лестницы, окидывая помещение таким взглядом, будто кого-то искал. Хотя мужчина, как и Эйр, принадлежал к роду даньяри, в нем явно преобладала степняцкая кровь. Желтые демонские глаза с вертикальными зрачками были узкими и раскосыми, скулы — настолько высокими и широкими, что делали лицо гротескным. По хантарской моде демон выбрил виски, а гладкие и черные волосы заплел в косицу, в которой виднелись бусины-обереги. Короткая куртка из коричневой кожи, заправленные в высокие сапоги штаны и синяя рубаха были густо покрыты вышивкой с символами защиты и отвода зла.

Меня слегка передернуло. Война с Хантаром закончилась уже давно, моя семья в ней не пострадала, но видеть одного из тех, кто грабил наши деревни и города, убивал невинных овирцев, было неприятно.

Судя по тому, какая в зале наступила тишина, подобные чувства возникли не только у меня.

— Как на него все вытаращились, — пробормотала Анва.