Обещанная любовь

Раньше она просто радовалась. Теперь радость омрачалась другими, более сложными эмоциями – нервозностью, страхом, жаром и непривычным возбуждением. Обычно, чтобы успокоиться, она с головой уходила в свои научные исследования, но сейчас не могла этого сделать. Инара медленно подошла к столу и оглядела шишковатый бонсай в горшке с синей глазурью.

Увлекшись бонсай, она не услышала, как тихо щелкнула дверь за ее спиной.

– Инара, – раздался низкий властный голос Кассия. – Добро пожаловать во дворец!

* * *

Кассий сразу заметил, что Инара не оделась по случаю приезда во дворец, и слегка рассердился. Она выпрямилась, отвлекшись от можжевелового бонсай на столе у дивана.

Казалось, она надела одежду, которую носила до встречи с ним. На ней были потертые джинсы и бледно‑розовая футболка с пятном от кофе на груди. Ее серебристые волосы были затянуты в простой хвост, она не накрасилась.

Тем не менее его охватило сильное желание, как только он обратил внимание, как плотно футболка облегает ее фигуру, подчеркивая мягкую округлость груди и элегантный изгиб талии. Джинсы, совершенно не подходившие для королевы, провоцировали Кассия и вызывали желание прикоснуться к ее ягодицам.

Ночью Кассий почти не спал и покинул Поместье королевы на рассвете, чтобы как можно быстрее вернуться во дворец и подготовиться к приезду Инары. Кроме того, он торопливо уехал, чтобы избавиться от желания, которое вспыхивало в нем каждый раз, когда он думал о ней.

Кассий рассчитывал, что дела и приготовления во дворце отвлекут его от любых похотливых мыслей, но, видимо, лгал самому себе. Для того чтобы испытать вожделение, ему было достаточно просто увидеть Инару в джинсах и футболке.

Он упрекнул себя. Ему нужно держать себя в руках, подавлять низменные инстинкты, а не смотреть на свою жену так жадно и думать о том, что он хочет с ней сделать. Не следует забывать – он – лидер нации, а не подросток, у которого разыгрались гормоны.

Сегодня утром Кассий продумал правила отношений между ними, поэтому Инару привели в эти апартаменты. Он надеялся, что ей понравится расслабляющая атмосфера этих комнат, в которых ей сообщат о ее королевских обязанностях и о том, как будет выглядеть ее будущее во дворце.

Вернувшись из Поместья королевы, Кассий немедленно сообщил Совету и парламенту о своем намерении остаться в браке и о том, что Инара будет королевой Авейраса. Его слова вызвали некоторое неодобрение, как он и ожидал, и ему пришлось настаивать на своем решении. Кассий надеялся, что работа стилистов и уроки протокола и этикета сгладят все острые углы и сделают Инару более привлекательной как для парламента, так и для народа страны.

Для него было важно, чтобы ее приняли, особенно после того, как страна приняла его – паршивую овцу в прославленной семье. Кассий планировал подарить своим подданным королеву, которую они полюбят, как любили его мать. Но поскольку теперь об этом не могло быть и речи, он надеялся подарить им королеву, которую они могли хотя бы терпеть.

Инаре потребуется время, чтобы свыкнуться со своим новым положением и выучить официальные обязанности, а с этим нельзя торопиться. Он организовал небольшое мероприятие, чтобы представить ее двору и парламенту. Ничего формального или слишком пышного. Обычная вечеринка, чтобы напомнить людям, что Инара – их королева и останется таковой.

Она широко раскрыла глаза за линзами очков. Затем выпрямилась и расправила плечи, словно собираясь с силами.

– Здравствуй, Кассий, – сказала она очень официально и слащаво.

Он нахмурился. Ему потребовалась пара мгновений, чтобы понять: она не улыбнулась, как делала всякий раз при встрече с ним. При виде ее улыбки Кассий чувствовал себя ее другом и центром ее особого мира.

– Скоро подадут обед, – сказал он. – Я подумал, что тебе будет проще пообедать здесь в первый день во дворце. И у нас появится время обсудить, что происходит.

– Ой, очень приятно. – Она переминалась с ноги на ногу, ее щеки порозовели. – Я не знаю, где мой чемодан.

– Он в апартаментах королевы, – ответил Кассий. – Но они тебе не понадобятся, ты будешь ночевать у меня.

Инара захлопала ресницами.

– У тебя?

– Да. Не сразу, конечно, – признал он. – Тебе понадобится некоторое время, чтобы привыкнуть ко мне, и я это понимаю. Но ты будешь моей женой, Инара. И мы станем спать вместе.

Об этом Кассий долго размышлял, особенно после того, как потерял голову наедине с Инарой в библиотеке. Горе и потрясение убили его желание, потом было три года воздержания. Но теперь желание вернулось и было таким сильным, что ему не хотелось его сдерживать.

– О, – сказала она. – Думаю, да.

Ему не следовало сердиться, что она не в восторге от его предложения. Именно он потерял вчера самоконтроль и лишил Инару невинности. Он не думал ни о ком, кроме себя и собственного удовольствия.

– Если сегодня ты на это не согласна, можешь ночевать в апартаментах королевы, – спокойно произнес Кассий. – Но я должен предупредить: у нас будет не фиктивный, а настоящий брак.

– Я понимаю. И мне не нужно сегодня ночевать в апартаментах королевы. – Ее глаза сверкнули.