Обесточенный

После того, как Ноа оставил меня на пляже, я провела два дня в кровати отеля, вставая только для того, чтобы открыть дверь обслуживающему персоналу или воспользоваться удобствами. В первый день я так крепко спала, что даже не потрудилась зарядить телефон. Когда он «вернулся к жизни» на второй день, там был огромный список сообщений от Стива с требованием, чтобы я объяснила ему электронное письмо, которое отправила перед встречей с Ноа. Сообщения становились все менее сердитыми и более встревоженными по мере того, как проходили часы, пока, наконец, в последнем не было сказано: «Не убивай себя в безвкусном отеле Сиэтла. Это такой гранж, а ты лучше этого» (прим.: слово «гранж» имеет сленговое происхождение, в американском просторечии так называют что-то неприятное, отвратительное, отталкивающее).

Я написала ему, что у меня все в порядке, но попросила не беспокоить еще денек. После того, как проверила нет ли у меня хотя бы одного сообщения или пропущенного звонка от Ноа – которых конечно не было – выключила телефон и оставила его на прикроватном столике.

Несколько часов я тупо смотрела телевизор, едва успевая переключать каналы, когда в эфире появлялось какое-нибудь дерьмо. Единственное, что меня интересовало – это новости о том, что Ноа выпустил видео и теперь для него все будет хорошо. Это была единственная хорошая вещь, которая должна была выйти из жизненно важного решения, принятого мной.

Я то засыпала, то просыпалась, а когда хотела есть – принималась за еду, подаваемую в номер. Мини-бар был пуст. Я решила потратить все до последнего цента, все средства, выделенные мне журналом на расходы, прежде чем они уволят меня за потерю этой статьи.

Мои сны были о Ноа. В них я могла чувствовать его запах на пляже так же ясно, как наяву. Я чувствовала твердые контуры его мускулов под своими ладонями и его мягкие губы на своих губах.

После двух дней унылого раскисания, я нашла в себе силы дотащиться до душа и привести в порядок гостиничный номер. По моему приглашению Стив встретил меня внизу, в вестибюле отеля. Взяв завтрак с бесплатного шведского стола, мы заняли столик в углу, подальше от немногочисленных семей туристов и старожил, путешествующих по пересеченной местности и встававших вместе с солнцем.

Стив посыпал яичницу солью и перцем, он выглядел скорее встревоженным, чем рассерженным, со вздохом произнеся мое имя.

— Лорел, с тобой все в порядке? Ты выглядишь ужасно.

— Жить буду, — сказала я, хотя чувствовала совершенно противоположное. — Ты хотел поговорить со мной об электронном письме, давай начнем.

— Сначала поговорим о том, что с тобой происходит. Какого черта?

— Слушай, ты был прав, — откинувшись на кресле, я покачала головой. Мне было стыдно смотреть ему в глаза. — Ты был прав. Я была... я влюбилась в Ноа. Я облажалась и подошла слишком близко.

Я ожидала язвительного ответа, но его не последовало. Стив просто наблюдал за мной любопытным, немного грустным взглядом.

— Я просто пытался тебя предупредить. И совсем не имел в виду, что тебе должно быть стыдно за свои чувства к кому-то.

Подняв руку, я сказала:

— Дело не в этом. Просто хочу, чтобы ты понял, почему с этим видео я поступила именно так. Да, это была огромная потеря для нас обоих и для нашей карьеры. Знаю это, и мне очень жаль. У меня нет для этого никаких оправданий.

Я пожала плечами и ткнула вилкой в тарелку с едой.

— Настал момент, когда я не смогла так поступить с Ноа. Даже если бы это спасло его, в то же самое время, не могла просто использовать... не могла раскопать и дать публике все, что он пытался сохранить для себя, только для того, чтобы я смогла сделать какой-то крошечный шаг в верх в своей дерьмовой карьере.

На лице Стива отразилось явное разочарование, но было и кое-что еще. Он поджал губы и отложил вилку. Протянув руку через стол, ждал, пока я не взяла ее.

— Он не очень хорошо воспринял твое признание, не так ли?

Я отрицательно покачала головой. Образ Стива начал расплываться в моих глазах.

— Нет. Хотя он и не должен был.

Стив сжал мою руку. Другой рукой я нащупала салфетку и вытерла глаза.

— Я только хотел, чтобы ты пришла ко мне, прежде чем сделать это, и все. Я думал мы вместе. Может вдвоем мы нашли бы другое решение.

— Знаю, — сказала я. — Прости. Это в длинном списке непрофессионального поведения, которое вероятно положит конец моей карьере, как только мы вернемся домой.

— Ты просто человек, — сказал Стив, снова сжав мою руку, затем отпустил ее. — И даже если мы не получили сенсации, ты спасла невинного парня от тюрьмы. Это хороший день для любого журналиста, Лорел.

Думаю, тут он не ошибся. Я навсегда сохраню этот поступок в сердце, как тот, которым можно гордиться.

— Ты сможешь простить меня?

— Да, но только потому, что в будущем ты будешь должна мне огромную услугу. Я имею в виду, например, избавление от массивного тела.

Я не шутила, когда произнесла:

— Договорились, Стив. Что угодно.