Обезглавленное древо. Тайны ратоборца

– Привычка, господин Матье, ничего кроме привычки! Ко всему можно притерпеться при необходимости! – Он протянул Сильвану маленькую бутылочку, завернутую в лист бумаги. – Выпить сразу после заката, три раза прочитать заговор, после чего лечь спать. На следующий день утраченное вернется, но… – Тут старик многозначительно поднял высохший палец. – Есть одно условие – вы должны проспать всю ночь, не просыпаясь! Иначе заговор потеряет силу!

Сильван кивнул и поспешно схватил бутылочку.

Минуту спустя он стоял на улице, обедневший на три пласта, и жадно вдыхал морозный воздух. Стемнело, в переулке не было ни души, только где-то наверху мерцало болезненно-желтым светом одинокое окно. Дом словно подглядывал за Сильваном.

– Полагаю, вы начали не с того конца, – произнес Роберт, отряхивая плащ, словно они вылезли из кучи мусора.

Это были его первые слова за весь день, и Сильван вздрогнул.

– Не с того… о чем ты?

– Если вы решили вернуть Дар, для начала следовало обратиться к лекарю. Ведь вы ударились головой, а последствия…

– Да какие там последствия! Целый месяц уже прошел! – Сильван бережно спрятал бутылочку в поясной кошель. – К тому же лекарю придется всё рассказать, и через пару часов весь город узнает, что у меня был Дар и я его потерял.

– Вы полагаете, этот старик никому и ни о чем не скажет?

– А ему никто не поверит, – усмехнулся Сильван, – он постоянно несет всякую чушь, совсем выжил из ума.

– И тем не менее вы решили обратиться к нему за помощью?

Они двинулись по переулку в сторону центра.

– Видишь ли, – Сильван так обрадовался возможности поговорить с кем-то, кто не осуждает его, что телохранитель даже не вызывал у него обычного раздражения, – я решил так: мой Дар, по сути, есть нечто мистическое, верно? Его нельзя объяснить рациональными причинами. Значит, для его возвращения логично призвать на помощь колдовство или что-то в этом роде.

– Колдовство? – повторил Роберт со смесью презрения и насмешки. – При всем уважении, мастер Сильван, это не колдовство, а простое шарлатанство.

Сильван остановился и резко развернулся к телохранителю. Роберт был ниже ростом, но гораздо массивнее, и со стороны они смотрелись наверняка презабавно – словно молодой петушок наскакивает на меланхоличного голубя. Но Сильван так разозлился, что плевал на всё.

– Слушай, надо было с чего-то начать, и я начал! А что насчет тебя? Весь месяц просидел со мной, точно чучело, и толку от тебя столько же! А теперь, когда я пытаюсь что-то сделать, ты вдруг раскрываешь рот и начинаешь нудеть! Предложи что-нибудь стоящее или помалкивай!

Вместо ответа Роберт вдруг с силой толкнул Сильвана в грудь. Тот полетел спиной вперед и успел только удивиться. Он много чего говорил Роберту с досады, но тот ещё никогда не доходил до рукоприкладства. Обычно все злые замечания и ругательства разбивались об его молчание, как о каменную стену.

Сильван грохнулся на мостовую, аж дыхание выбило из груди, и тут кто-то спрыгнул с крыши и мягко приземлился между ним и Робертом. Тот мгновенно отскочил назад, выхватывая меч.

– Не дергайся, Альди, – холодно произнес низкий голос, показавшийся Сильвану знакомым, – просто поговорим. Пока, по крайней мере.

– Интересный способ начать разговор. – Роберт не изменил боевую стойку. Лезвие меча слабо поблескивало в полумраке. – Прыгнуть на голову собеседнику.

– Погоди, Робби, – Сильван поднялся, путаясь в тяжелом меховом плаще, – Питер Норд, верно?

– Он самый. – Питер повернулся к Сильвану – удивительно легко и плавно для такого крупного человека. Несмотря на мороз, на нем была только кожаная куртка поверх рубашки.

– Я хотел вернуть вам пласт после поединка, – поспешно произнес Сильван, доставая мешочек, – но мой телохранитель не мог вас найти. Вот, возьмите, здесь ровно тысяча.

Он протянул мешочек Питеру, но тот не сделал движения, чтобы его взять.

– Темный с ним, с пластом. Не в нём дело. Мне нужна была победа и правосудие над убийцей моей семьи.

– Клянусь Всемогущим, я и сам хотел того же! – с жаром воскликнул Сильван. – Но Круг… в нем всякое случается. Мне очень жаль, что я проиграл, но так уж вышло…

– «Так уж вышло»? – повторил Питер, словно не веря своим ушам. – Знакомая фразочка! Так уж вышло, что Артур Маккью обезумел, проходя мимо нашего дома. Так уж вышло, что никто его не видел. Так уж вышло, что соседи отправились в гости к родне и не слышали, как кричали моя жена и дети, когда их убивали.

Капли пота собрались на висках Сильвана. Он потихоньку придвигал руку ближе к рукояти меча. Хриплый голос Норда потерял надменную холодность и напоминал клекот раненной хищной птицы.

– Круг Правды был моей последней надеждой на справедливость, а лучший в Тэрасе ратоборец проигрывает, сражаясь так, будто впервые взял в руки меч!

Лицо Сильвана вспыхнуло от унижения, но он промолчал. Да и что тут скажешь? Не объяснять же этому сумасшедшему про Дар – всё равно не поверит.

Питер замолчал, тяжело дыша. Сильван не видел Роберта, но знал, что тот не дремлет. Если Норд сделает шаг вперед…