Обезьяна приходит за своим черепом

И сейчас же над ним появилась нежная, противная, розовато-белая морда, похожая на крысиную.

- А, крыса! - сказал профессор громко и спокойно, чувствуя, что его сейчас и на этот раз навсегда захлестнет этот бред. - Здравствуй, крыса!

Крысиная морда оскалилась и показала острые, блестящие зубы.

- Не радуйся, ничего не выйдет, ты еще не победила. Подожди.

Он стал медленно, с усилием подниматься с кровати.

- Подожди, подожди, - повторил он злобно, чувствуя, как несколько рук поддерживают его под спину.

- Нет, нет, - услышал он вдруг голос Гарднера,- не надо, не надо! Что вы?

Прямо перед ним стояла та же отвратительная нежно-розовая крысиная морда, и, чувствуя, что вот это вообще последнее, что он может сделать, он с наслаждением, болью и злостью плюнул ей прямо в открытую пасть.

Потом упал, закрыл глаза, и тут над ним сомкнулось мутно-зеленое колеблющееся бесконеч-ное море.

Глава третья

Курт не присутствовал при смерти профессора, но узнал о ней раньше всех. Через час после ночного отъезда Курцера вдруг в сторожку пришла Марта и сердито сказала:

- Иди наверх, опять что-то приключилось.

У нее были красные глаза, и она так ткнула стоящую на дороге табуретку, что Курт даже не спросил ее, что же именно там случилось.

Дверь кабинета была полуоткрыта, и только что Курт переступил порог, как профессор встал с кресла и пошел к нему. В руках его был сверток большой, плоский, в пергаментной бумаге, эдак килограмма на два.

- Вот, Курт, - сказал профессор строго и тихо, - последний том моего труда. Итог сорока-летия. Дома я его хранить не могу. Надо отвезти в город.

- Хорошо, - ответил Курт. - Давайте.

- Стойте, Курт, - сказал профессор, слегка отстраняясь. - Отвезти мало, надо еще спрятать.

- Ну! - фыркнул Курт. - Будьте спокойны. Давайте, давайте!

Не двигаясь, профессор смотрел на него.

- Плод всей моей жизни, - повторил он тихо и раздельно.

- И знать никто не будет, - серьезно заверил его Курт. - Давайте! Я еду в город за стеклом и горшками. Мне господин Курцер еще два дня назад приказал.

Профессор отошел и тяжело сел в кресло.

Курт мельком взглянул на него и удивился тому, что он не так уж и плох, только вот желт больно, да и одежда вся в пепле и пыли. Наверное, всю ночь курил.

Он улыбнулся и сказал:

- Не беспокойтесь, все будет в порядке.

Профессор смотрел на него, постукивая пальцем по столу.

- Постойте, - сказал он. - В конверте есть указание, как поступить с рукописью.

- Ага, - принял к сведению Курт.

Профессор поднял кверху палец.

- Я завещаю ее Институту мозга в Ленинграде. Значит, нужно туда ее и представить, а вот как это сделать, я уж и не знаю.

- Люди знают, как, - ответил Курт, - не беспокойтесь.

- Люди-то знают, - качнул головой профессор, - да я-то не знаю этих людей. Ну ладно, что тут гадать. Что уж будет... Но вот что, Курт. Здесь в предисловии рукопись моя завещается Ганке. Имя-то я его, конечно, зачеркнул, но всего предисловия уничтожить нельзя, потому что некогда писать новое. Но с тех пор, как Ганка стал предателем, доверить ему я ничего не могу. Поэтому смотрите, что бы ни случилось, - он особенно подчеркнул эти слова, - но он не должен знать, что рукопись ушла из этого дома. Понятно?

- Ну еще бы! - ответил Курт.

Профессор все не отводил от него глаз.

- В специальном пакете, что вложен в рукопись, я пишу об этом, но мне могут не поверить. Вот уж и сейчас говорят, что я свихнулся, и недаром, конечно, они так говорят. Так вот, если не поверят моей воле, вы свидетель - я был в здравом уме. Понимаете?

- Понимаю, - тихо ответил Курт и взглянул на профессора прямо и строго.

"Все! - понял Курт. - Он больше не жилец, не выдержал".

Профессор слегка пожал плечами и чуть улыбнулся. Улыбка была беспомощная и жалкая.

- Будет сделано, - ответил Курт твердо, по-солдатски.

Профессор кивнул ему головой.

Курт подошел к профессору, взял его опущенную руку и осторожно пожал.

- Не бойтесь, - сказал он тихо, но твердо, не голосом садовника Курта, а своим голосом, голосом человека, который остается жить и бороться. - Все будет сделано. Ваша книга будет в Ленинграде.

И когда они пожали так друг другу руки, было это безмолвное рукопожатие коротким, крепким и все объясняющим. Никаких тайн уже не осталось после него.

- За Гансом смотрите, - сказал профессор, отпуская его руку. Понимаете?

- Понимаю, - ответил Курт.

- Ну вот, кажется, и все, - сказал профессор.- Прощайте.

Курт пошел и возвратился.

- Вы не бойтесь только, - сказал он, - все будет сделано, как вы хотите. Видите, их сейчас уже бьет истерика.

- Да их-то я уж и не боюсь, - ответил профессор, - видите, даже и не запираюсь. Ну, - он слегка дотронулся до его плеча, - прощайте. У меня еще много дел. Вот отдохну немного и начну опять работать. Счастливого пути.

Когда Курт вышел на улицу, было уже почти светло. И здания, и кусты, и тусклые дорожки в саду и быстро светлеющее небо - все было окрашено в серый цвет рассвета.

Крепко закусывая губу, Курт подошел к навесу, точными, злыми движениями отпер замок, вывел свой мотоцикл и стал его рассматривать.