Обезьяны

Когда он подвинулся, его цепь звякнула. Беппо подошел к нему и, не встречая сопротивления, взял за цепь и сильно тряхнул ее, как он часто делал со своей. Это ничуть не рассердило енота. Для него цепь была мучителем, заслуживающим именно такого обращения. Но Беппо не бросил цепь. Он сидел и внимательно смотрел на нее, как будто что-то обдумывал. Потом рука его точно бессознательно потянулась к ошейнику, который остался на нем, а потом к ошейнику енота. И хотя зверек сердито оскалил при этом свои желтые зубки, Беппо до тех пор шарил в его густой шерсти, пока не нашел крючка. Повозившись с ним некоторое время, он ухватил его так, как, по его мнению, нужно было, и начал так трясти цепь, что встревоженный енот подпрыгивал над землей. И штука удалась: опять крючок отцепился. Енот, почувствовавший себя на свободе в первый раз после целого года плена, не сразу даже понял и оценил свое новое положение. Он посмотрел на ненавистную цепь, которая лежала на траве, куда Беппо бросил ее, и сделал несколько шагов, — цепь не поволоклась за ним, как обыкновенно. Он отошел до того места, дальше которого цепь никогда не пускала его, — она не натянулась, а попрежнему лежала на земле. Он остановился и внимательно посмотрел на нее. Потом попробовал сделать еще несколько осторожных шагов, — цепь не держала его, как это случалось в первые дни его плена, когда он еще пытался вырваться на волю. Тогда он понял наконец и опрометью бросился в лес.

Беппо все это время уморительно подпрыгивал на всех четырех руках, до-нельзя довольный своей удачей. Когда он увидел, что енот убежал от него, он сразу остановился, и на его рожице выразились разочарование и недоумение. Он целый год мечтал о товарище, и вот первый, которого ему удалось встретить, убежал от него так быстро…

Но Беппо думал недолго. Он бросился за енотом, прежде чем тот успел скрыться во мраке леса.

Домчавшись галопом до старой сикоморы, на которой он сам сидел недавно и куда взобрался теперь енот, он быстро и ловко последовал за ним. Через несколько секунд оба сидели рядом на ветке и дружелюбно поглядывали друг на друга. Беппо был в восторге от своего товарища.

V. Похождения с енотом

Странная дружба завязалась между этими случайными товарищами. Они оба одинаково любили проказы, и жизнь их была сплошной возней и плутовством. След беспокойства и опустошения, который они оставляли за собой, скоро поставил их во всем лесу вне закона. Енот был, впрочем, осторожнее и скрытнее Беппо, который совершенно не знал удержу. Он слишком долго жил в неволе, а потом он не обладал ловкостью и осторожностью енота. Кроме того он гораздо больше любил резвиться и охотиться при дневном свете, в то время как енот всегда ждал для этого темноты.

Впрочем, здесь Беппо уступил своему другу. Он с большой охотой спал на солнышке, растянувшись на широкой ветке, рядом с дуплом, в глубине которого отдыхал весь день его черномордый товарищ.

С наступлением сумерок они начинали чувствовать голод, и тут-то и начиналась их деятельность.

Добывание пищи было трудным и надоедным для Беппо, потому что он был разборчивее своего всеядного товарища. Беппо нужны были плоды, ягоды и некоторые виды растений. Для енота же было безразлично, что поглотить — лягушку, сонную рыбу, колос пшеницы или краденое птичье яйцо. Эта разница вкусов сначала едва не разлучила друзей: енот не мог понять, отчего Беппо не есть то же, что он, а Беппо не мог понять, зачем енот разыскивает эти несъедобные вещи. Правда, он любил находить гнезда с яйцами, но только для того, чтобы бросать их в черную рожицу своего товарища. Енот, впрочем, никогда не обижался на это, потому что он с таким же аппетитом слизывал жидкое яйцо с своей шкурки.

Еще меньше Беппо мог понять странную привычку своего друга, заключавшуюся в том, что почти всякую снедь, которая ему попадалась, он тащил к ручью и промывал ее в воде[5]. Беппо попробовал было тоже мыть свою пищу. Он собрал полную горсть черники и принес ее к ручью, но вымыть ее оказалось вовсе нелегкой задачей. Ягоды уплывали у него сквозь пальцы по течению, и вылавливать их было очень трудно. С тех пор Беппо довольствовался тем, что смотрел, как енот моет свою пищу, а сам не подражал ему.

Берег ручья был любимым местом охоты енота и Беппо. Но в то время как енот отправлялся туда ловить зазевавшихся лягушек или сонную рыбу, Беппо следовал за ним с исключительным намерением пошалить и позабавиться. Возможность поймать сонную рыбу нисколько не интересовала его, но с тех пор как енот научил его ловить лягушек, он сделался страстным охотником. Только вместо того чтобы прыгать на свою добычу всеми четырьмя лапами и хватать ее ртом, как делал енот, Беппо подстерегал лягушек на берегу и проворно хватал их своими цепкими пальцами. Поглядев несколько минут на пойманную добычу и поболтав ею в воздухе, Беппо швырял ее прямо в енота, который подхватывал ее на лету и съедал.