Объятия перламутра

– Папа часто берет тебя с собой в путешествия? - спросила я, когда мы проходили мимо сырной лавки.

– В первый раз взял. Это дядя Джефф уговорил, - ответил Ник. - Он считает, что мне пора посмотреть мир.

Рынок остался позади. А по бокам от дороги выросли дома рыболовов. У обочины сушились плетеные сети и проветривались высокие сапоги. Почти во всех окнах шторы были плотно задернуты. В это время года многие рыболовы предпочитали выходить на мелководье рано утром и поздно вечером, а днем отсыпаться.

– Хороший, наверное, у тебя дядя, - заметила я, по-доброму завидуя новому другу.

– Не очень, - поджал губы Ник. - Он обещал быть на моём дне рождения, а затем пропустил целых два! Почти два года ко мне не приезжал! Представляешь?

– Представляю, - грустно вздохнула я. Мои друзья тоже не пришли на мой последний праздник, у всех нашлись неотложные дела. - А у него была веская причина?

– Что может быть важнее дня рождения? - воскликнул Ник. - Теперь он снова хочет со мной подружиться, вот даже папу убедил взять меня в путешествие.

– Так это же замечательно!

– Ага! А потом снова уедет! А я буду скучать, - Ник скрестил руки на груди и вжал голову в плечи.

Какое-то время мы шли молча. Признаться, я опасалась сильных эмоций маленького дракона и дала ему время успокоиться. Ник любил дядю, ведь только на любимых можно так сильно злиться. Я тоже злилась на отца, когда он меня оставил.

Но все же упускать возможность узнать больше о драконах не хотелось.

– А твои папа и дядя, - начала я, не зная, как подступиться к ворочавшемуся в голове вопросу, - У них есть вторая ипостась? Они летают?

– Да, по нашей империи взрослые драконы обычно перемещаются на крыльях, - ответил мальчик, вертя головой по сторонам.

– А они страшные? - спросила я, спускаясь по очередной лестнице.

– Что может быть страшного в золотом драконе? - засмеялся Ник, перепрыгивая через ступеньки. - Папа очень большой, но даже в драконьей ипостаси у него добрые глаза, и у Джеффа такие же. - У нижней ступени мальчику на глаза попался небольшой камушек, и теперь Ник с азартом пинал его по дороге. - А наши друзья Рей и Кайл - перламутровые драконы! От них вообще невозможно глаз оторвать, - восхищенно вздохнул мой случайный попутчик.

– Клыки и когти могут напугать, - заметила я. Городские дома остались позади, открывая вид на высокие корабельные мачты.

– На самом деле опасаться нужно хвоста! - Мальчик похлопал себя по пояснице.

– Правда? - удивилась я, перехватывая сумку в левую руку.

– Да! Один раз мама разозлилась на папу и нечаянно снесла сарай для домашних животных, - сообщил Ник и погрустнел. - Она потом так сильно переживала…

– Вот это да! - Я попыталась представить размеры хвоста, который смог бы снести сарай, но выходило с трудом. Быть может, лучше вернуть мальчика так, чтобы не сталкиваться с взрослым драконом.

– Вон он, мой корабль! - воскликнул Ник и побежал вперёд, позабыв про свой камушек.

– Подожди меня! - Я припустила следом. Всё же хотелось убедиться, что ребенок окажется под защитой и присмотром. Ник так торопился, что по дороге едва не снес один из уличных факелов, которые зажигали под вечер.

Пробежав мимо нескольких мореходных судов, мы оказались у огромного фрегата с высеченной из дерева богиней красоты на носу. Сооружение чудом поместилось в гавани, но было прекрасно: идеально отшлифованное и окрашенное дерево, величественная мачта с убранными белыми парусами, резной штурвал и разноцветные стекла в окнах на корме. Я искренне усомнилась в реальности чудо-судна - оно словно сошло с одной из картин, висевших когда-то в приемной у отца.

– Добрый день! Можно ли увидеть капитана? - спросила я у первого попавшегося на глаза моряка.

– Он прямо за вами, - раздался мелодичный голос за моей спиной. Я обернулась и увидела мужчину средних лет с кипой бумаг в руках и красной капитанской треуголкой на голове. Хотя чрезмерно отросшая борода придавала его лицу суровый вид и старила, глаза капитана по-ребячески сверкали.

– Господин Никджин, мы ожидали вас вместе с отцом! - удивился мужчина, заметив ребенка.

– Я вышел погулять и заблудился, - пробормотал маленький дракон.

– Ясно… Тогда вам лучше подождать в каюте, я сейчас же отправлю кого-нибудь к вашему отцу.

– А можно я посажу Лили на ее корабль? - спросил ребенок.

– Ага, а потом я буду думать, как поймать твой золотой хвост? - Нет-нет, пусть остается под присмотром.

– А зачем его ловить? - удивился капитан.

– Чтобы не махал им, где не нужно, - проговорила я, надеясь, что скрещенные на груди руки и задранный подбородок придали мне вид знатока драконьих выходок.

Кажется, капитан ничего не понял, но все же подтолкнул ребенка в сторону корабля.

– Спасибо, что вернули мальчика, - мужчина снял треуголку и склонил голову в поклоне. - Где вас можно будет найти? Уверен, господин Найлим захочет лично вас поблагодарить.

– В море, я надеюсь, - улыбнулась я. - Тоже сегодня ухожу в плавание. Прощай Ник, мне было ужасно интересно с тобой познакомиться.

В порыве чувств мальчик обнял меня, крепко стиснув мои ребра: