Объятия придуманной невесты

Все трое ушли, и, как только Гейдж повел Джанну к Кейду и Харпер, у них за спиной раздался женский голос:

— Гейдж?

Гейдж и Джанна одновременно повернулись.

— Риган? — озадаченно спросил он. — Я думал, тебя задержали в Нэшвилле.

Менеджер Гейджа подошла, ее лицо раскраснелось, а светлые пряди выпали из пучка. На ней были великолепное сапфирово-синее платье чуть выше колена, потрясающее рубиновое колье и белые дизайнерские босоножки на шпильке.

— Я едва не опоздала на самолет.

Гейдж отпустил Джанну, чтобы крепко обнять своего сорокалетнего менеджера. Казалось, он искренне рад ее видеть.

— Я ценю твои усилия. Извини за неприятности, через которые ты прошла.

— Все в порядке. Это моя работа, все ради тебя, — ответила она со сверкающими глазами, потом повернулась к Джанне: — Я почти не узнала тебя. — Она оглядела Джанну с головы до ног, слегка надув губы, словно оценивая, подходит ли та на роль невесты суперзвезды кантри. Затем Риган улыбнулась. — Ты готова, Джанна?

— Думаю, я готова как никогда.

— Мы с Гейджем ценим твой труд.

В ее манере говорить было что-то собственническое, и это показалось Джанне странным. Но с другой стороны, эта женщина — менеджер и наставник Гейджа. Если кто-то и имел право присматривать за Гейджем, так это она.

— Мне нужно поговорить с Гейджем наедине, если ты не возражаешь, — сказала Риган. — О делах.

Джанна напряглась. Меньше всего ей хотелось стоять одной в толпе гостей.

— Мы можем сделать это позже, Риган? — спросил Гейдж.

— Нам нужно уточнить некоторые детали твоего графика. Ты знаешь, я так старательно его составляла. — Она посмотрела на Джанну: — Это скучный разговор, и я обещаю, он займет всего несколько минут.

Гейдж кивнул, подбадривая Джанну:

— Конечно. А ты пока пообщайся с Лили.

— Конечно. Вы идите, все будет хорошо.

Внезапно Джанна полностью осознала свое место в иерархии приоритетов Гейджа. Его карьера важнее всего, но она не ожидала, что он оставит ее одну сегодня вечером. Они должны выступать единым фронтом. По крайней мере, на людях.

Джанна встретилась с Лили у бассейна, в котором плавали красные, белые и синие свечи. Их планировали зажечь после заката.

— Ты фантастически выглядишь, Джанна, — сказала Лили. — Этот наряд очень тебе идет.

— Это только потому, что ты мне его подобрала. А мне нравится твое платье. — Платье Лили было вишнево-красное с открытыми плечами, оно развевалось при ходьбе.

— Держу пари, у моего брата отвисла челюсть, когда увидел тебя. Где он вообще? — Лили оглядела территорию. — Мне показалось, вы были вместе несколько минут назад.

— Да. Но у Риган важное дело, которое нужно обсудить.

— Сегодня? — Лили вздохнула. — Эта женщина никогда не сдается.

— Но она помогает ему восстановить имидж, поэтому у нее свои интересы.

— У нее могут быть особые интересы, но не будем об этом. Давай выпьем чего-нибудь. Я слышала, бармен приготовил классный коктейль.

Джанна обдумала ее загадочный комментарий. Отношения Гейджа с Риган не касались ее, и она хотела, чтобы так было и впредь.

— Я только чуть-чуть пригублю твой коктейль. Сегодня мне надо быть трезвой.

— Конечно. — Лили взяла ее за руку и повела к бару.

Джанна быстро пьянела, поэтому ей не следовало пить коктейль из нескольких видов спиртных напитков.

По словам Гейджа, в прошлый раз, выпив слишком много вина, она вешалась ему на шею. И попросила его не отходить от ее постели.

Но когда она назвала его слова чушью, он быстро ей уступил. И она призадумалась о его мотивах и своих сокровенных желаниях.

Когда все ее запреты исчезнут, проявится ли ее тайная привязанность к своему фиктивному жениху?

Начинался закат. Джанна уселась за стол вместе с Гейджем, Роуз, Кейдом, Харпер и участниками группы. Она наблюдала, как Гейдж с аппетитом поедает грудинку. Перед ним была целая тарелка с фасолью, салатом из капусты и обжаренными во фритюре шариками из кукурузной муки. Гости смеялись, ели и разговаривали. На вечеринке было не меньше восьмидесяти человек. Харпер сказала Джанне, что список гостей превышает сотню, и гости по-прежнему приезжают и направляются в бар и буфет.

Джанна уже бывала на подобных вечеринках Тремейнов и всегда чувствовала себя немного обделенной. Она не любила большие толпы людей, если только это не были ее студенты в аудитории. Здесь были политики, мэр Джульетт, а также руководители крупных нефтяных компаний, владельцы ранчо и наездники родео, представители высшего общества Техаса. По словам Риган, репортерам приказали держаться подальше от гостей, проявлять осмотрительность и фотографировать вечеринку на расстоянии. Она пообещала им интервью с Гейджем после вечеринки.

Джанна никогда не чувствовала себя комфортно на таких мероприятиях. Она была не снобом, а скорее неудачницей, которая предпочитала уткнуться носом в книгу, а не быть душой вечеринки. Наверное, она выглядела немного сбитой с толку, когда притронулась к еде, потому что Гейдж накрыл ее руку своей и улыбнулся. Наклонившись, он зашептал ей на ухо:

— Я сделаю объявление сразу после ужина.