Объятия смерти

Ректор обвел взглядом шумно обсуждающий произошедшее народ. Выискав в толпе городского стражника, он мысленно послал ему приказ, после чего зашел в Храм, в котором лично укрыл всех выживших детей из очереди. Он все предусмотрел, так что детей мини-порталами перенесло в безопасное место до того, как снизошла атака светлых. Анну пришлось оставить только потому, что атака была направлена на нее и последовала бы за ней в любое место.

- И так, продолжим отборочный тест, — громко произнес ректор, перекрывая многоголосый шум толпы. — Всех погибших мы вспомним в Храме темных богов следующей ночью. Семьи погибших получат помощь Империи. Дети, вернитесь в очередь.

Это был приграничный город. Смерть и война здесь были настолько частым явлением, что никого не удивляли. Рыдающих женщин и детей увели родственники, городская стража унесла раненых и убитых, от которых хоть что-то осталось. Спустя час о произошедшем напоминала только легкая нервозность людей, подсознательно выбирающих взглядом лучший путь к побегу. В городе, живущем в состоянии войны многие годы, смерть была печальным событием, но не более того. Здесь каждый мог умереть в любой момент. И все это осознавали.

- Ты помнишь, за кем стояла? — впервые обратился ректор Глер непосредственно к девочке.

Анна, все еще шокированная быстро сменяющимися событиями, нервно кивнула.

- Вот и замечательно, тогда занимай свое место.

На негнущихся ногах девушка проковыляла к вертящемуся на месте Гвоздю, который «придерживал» ее место в очереди на испытание. Удивительно, но несмотря на то, как отзывались Советники о ней, ее все равно заставили проходить тест вместе со всеми! Это при том, что местные маги, каким-то образом, уже знают о ней и ее способностях!

- Ты не видела Симу? — спросил мальчишка, увидев приближающуюся Анну. Гвоздю было как-то неуютно от взглядов, которыми окружающие провожали его недавнюю знакомую. Сам он ничего из того, что случилось на площади, не видел, а на расспросы все взрослые от него только отмахивались. Никому не интересно общаться с попрошайкой. А стражник, тот вообще его чуть не поколотил! Подслушав разговоры, он выяснил только то, что на город напали паладины и получили по зубам от Темного Совета.

Но что больше всего беспокоило парня — это то, что не было его подруги. Они с Симой не были родными, но они выросли вместе, вместе боролись за свое место под солнцем, девушка была ему как сестра!

- Не волнуйся ты, жива она. Ее, вместе с мамой Улей, утащил в подворотню Муга, как только на площади появились паладины.

- Ффуух, — выдохнул парень. — Пойду поищу ее.

- Стой в очереди, Гвоздь, — багровые глаза серьезно взглянули на мальчишку, от чего у того пошел мороз по коже. Было в ее взгляде что-то жутковатое. — Сима была с мамой Улей. Она продала меня за возможность стать шлюхой.

- Этого не может быть! — дернулся парень, но схлопотал тяжеленный подзатыльник.

- Стой в очереди, Гвоздь. У Симы нет дара. Она это прекрасно знает, так что ее решение вполне можно понять. Но у тебя дар есть. Слабый, но имеется.

- Ты… Я… Нет! Я так не могу, понимаешь? Сима — моя сестра!

- Она. Сделала. Выбор. Просто стой в очереди, Гвоздь. Успеешь найти ее.

Медленно дети подходили к стоявшему на верхней ступени храмовой лестницы, прямому, как палка, ректору. Он протягивал слегка мутный стеклянный квадрат испытуемому. Снизу квадрат начинал темнеть. Если потемнел до половины — значит ты прошел. Анна медленно продвигалась в общей очереди, постоянно ловя на себе странные взгляды. От всего этого ей становилось неуютно.

- Слушай, почему на тебя все так смотрят? — полюбопытствовал Гвоздь.

- Не важно! — буркнула девушка, смотря на ректора. Перед ней осталось два человека.

Глава 21

Глава 21

- Да не трясись ты так! — рыкнул ректор, еще сильнее перепугав Гвоздя. — Индикатор не может зафиксировать разнонаправленные излучения!

- Что? — не понял Гвоздь.

- Ничего! Руку ровно держи!

- А… Да… Сейчас.

Гвоздь закрыл глаза, сделал глубокий вдох, после чего вновь прижал ладонь к мутному стеклу квадратной рамки. Рука, пару раз вздрогнув, замерла, после чего стекло снизу медленно начало чернеть, поднимаясь к центру. Неторопливо добравшись до центра артефакта, чернота на миг остановилась, после чего поднялась еще на пару миллиметров над центром, где замерла. Ректор Глер недовольно поджал зубы, но ничего не сказал. А чего ожидать от приграничья? Всего двое с трудом подняли индикатор на три четверти рамки. По местным меркам почти гении!

- Прошел, встань к остальным позади меня.

Гвоздь, не веря собственному счастью, прошел к небольшой группе подростков, прошедших испытание. Там храмовый служка дал ему черный каменный медальон с изображением дракона, пожирающего светлого рыцаря — герб Темной Башни.

Ректор Глер перевел взгляд на спокойно ожидающую своей очереди девочку с удивительными глазами и волосами красного цвета. Во взгляде магистра появилось предвкушение. Он был уверен, что не ошибся, но насколько именно она поднимет индикатор?

- Приложи руку к стеклу, — приказал он Анне.