Объятия смерти

Тем не менее, в этот раз его внезапно вызвали в зал Совета и выбрался оттуда старый магистр только через четырнадцать часов. Однако он не пошел отдыхать и пить вино, а собрал посреди ночи магистров Башни в своем кабинете, где, к их полнейшему изумлению, объявил о смещении сроков проведения отбора, назначив дату отправки учителей на две с половиной недели раньше обычного. Еще сильнее удивились его коллеги, когда лорд Глер волевым решением выбрал себе не привычную центральную префектуру Империи, включающую столицу Рух, а приграничный участок, беспрерывно полыхавший от регулярных стычек армии Гарадата со Светлой Империей.

Еще сильнее удивились бы магистры, если бы узнали, что виной таких внезапных перемен стал светлый ребенок лет десяти. Вот только ректор не собирался разглашать крайне секретную информацию, полученную им на Совете.

Несколько дней назад в столицу прилетел старейшина драконов. Пожаловавшись на сильные потери четырех гнезд из их стаи, он принес любопытнейшую информацию. Перед тем, как на Драконьи горы напали семь паладинов, через территорию ящеров маленьким смерчем пронеслась красноволосая девочка лет десяти. Девочка отчетливо бежала из Арума в Темную Империю. На ее счастье погода стояла жаркая и драконы просто поленились ее догонять. Кому навредит человеческий ребенок? Однако следом за ней через заброшенный из-за поселившихся там драконов Гнилой Перевал прошли семь паладинов. Их заметил молодой дракон, решивший проверить появившуюся группу людей на степень опасности. Дракон пал, едва успев ментально послать сородичам просьбу о помощи. Ну а дальше была бойня драконов. Один из паладинов сжег себя, призвав силу светлого бога. Шестеро исчезли, но драконы, патрулировавшие ущелье, уверяют, что назад в Арум паладины не возвращались.

Ребенок, ради которого мобилизовали больше половины столпов Светлой Империи. Ребенок, ради поимки которого один из них добровольно сжег себя в божественной силе. Ребенок, успешно убежавший от погони паладинов! Что-то в этой девочке было настолько ценным, чтобы светлые готовы были пожертвовать очень многим и пойти на огромный риск ради ее поимки.

Пограничье кипело. Светлые активизировались по всем фронтам. И точно известно, что шестеро паладинов тайно проникли в Гарадат. Это настораживало. Слишком рискованно, даже если проблему появления нового паладина светлые могли решить относительно легко. Достаточно подобрать подходящего фанатика, которых по монастырям набрать можно пару тысяч, да снабдить его светлым артефактом. Глер причмокнул губами. Было бы замечательно изучить одну из этих цепей, но они всегда переносились в Арум, стоило убить паладина. Да, у темных все сложнее. Вырастить темного Советника — как взойти на небеса пешком. Задача крайне сложная. С другой стороны, Гарадат не ограничен в количестве Советников. В отличие от Арума. Цепей у них только тринадцать. Тем не менее, даже если замену найти не сложно, будущего паладина по-прежнему необходимо соответствующим образом подготовить. Это ресурсы и время.

Однако же, неделю назад охранный контур сообщил о присутствии светлых. Ничего необычного, шпионы, рабы и беженцы в приграничных городах — обычное явление. Вот только поставленный на охрану демон незаметно их проверил. Паладины даже не поняли, что обнаружены. Дальше обычная работа, слежка. Выяснилось, что замаскированные паладины осторожно расспрашивали про красноволосую девочку.

Оказывается, не так давно хозяйка местного борделя привела в храм на поклон свою новую «фею». Ею оказалась та самая беглянка из Светлой Империи. Девочка отказалась кланяться младшим демонам, за что служка храма оштрафовал местную мамку на огромную сумму. И в ту же ночь бордель превратился в ледяную пыль. Вопли было слышно, наверное, на соседнем континенте. Как же, цвет Империи, лучшие горожане были безжалостно убиты! Ха, плебейское отрепье! Ректор всю эту провинциальную «знать» даже гражданами Гарадата считал с большой натяжкой.

Но он обоснованно считал, что виновником произошедшего могла стать та самая девочка. Хозяйка борделя пыталась вернуть уплаченный штраф и продала ребенка братцу местного градоправителя. Идиотка. И служка храмовый — идиот, его лорд Глер собственноручно казнил. Заставить мага, потенциального магистра, а, возможно, и Советника, кланяться мелким бесам? Это и нужно-то только для черни да слабосильных колдунов! Да ради такого самородка Арум вон половиной паладинов рискнул, а они ее в бордель и к младшим демонам на поклон! Глер был в ярости, когда сложил части произошедшего в цельную картину. Неудивительно, что Совет заставил его сдвинуть сроки конкурсного отбора в Башню!