Объятия смерти

Но больше всего пугало маму Улю то, что сама беглянка выжила. Что, если она распустит язык? Она же еще совсем девчонка! Мозгов не хватит промолчать! Большая часть сбережений мамы Ули ушла на то, чтобы начальник стражи обвинил светлых. Что будет, узнай градоправитель, что его младшего брата убила одна из воспитанниц мамы Ули, да еще и находящаяся под рабской печатью! От одной только мысли по спине мамы Ули пробегали колючие мурашки. А если кто-то узнает, что на девчонке не только подчинение, но и подавитель магии? Да за это маму Улю не просто казнят, ее казнят крайне мучительно! За попытку уничтожить такого сильного мага нет снисхождения! Кто ж знал, что она такая мощная? Единственный способ спасти себя — это найти девчонку и заставить ее молчать. Благо колдун объяснил, что повторный выброс такой силы почти невозможен в ближайшие пару месяцев. Что-то там с законами накопления магической энергии и блокатором, мешающим это сделать. Нужно ее просто найти, а там уже никто не спросит, как погибла беглая рабыня. Всего лишь надо восстановить подчиняющую связь! Проклятый ректор Темной Башни! Надо было ему именно завтра прибыть в город со своим отбором талантов? Вот и приходится ей ходить и аккуратно расспрашивать, не видел ли кто красноволосую девочку.

- Мама Уля! — донесся детский голосок до женщины.

Вернувшись из царства нерадостных мыслей, мама Уля взглянула на чумазую замарашку из беспризорников, удерживаемую молчаливым Мугой.

- Муга, избавься от нее, — скривилась престарелая куртизанка от отвратного запаха, который источала то ли девочка, то ли мальчик.

- Я знаю, где красноволосая! — выкрикнула Сима, не желая дожидаться действий здоровенного полуорка. Она достала из кармана оторванный Анной рукав платья.

- Муга, стоп! — мама Уля резко остановилась и взглянула на нищенку. — Отведи меня к ней! Клянусь своим покровителем, если ты не врешь, то я щедро тебе заплачу!

- Я хочу, чтобы вы взяли меня к себе… — робко проговорила девочка, припоминая шикарное платье, от которого небрежно избавилась красноволосая, так и не назвавшая им своего имени.

- Тебя? — мама Уля с некоторым сомнением осмотрела стоящее перед ней существо. Вроде не уродлива, шрамов на лице не видно. — Отмоешься — решу. Но в накладе ты в любом случае не останешься. Договорились?

- Да! — кивнула девочка. — Только я не могу вас отвести туда. Но завтра мы с ней пойдем проверяться на магию у ректора. Мы пройдем возле лавки ювелира. Там узкий проход и ей негде будет скрыться.

- Хорошо, — произнесла женщина после некоторых раздумий. — Если обманешь — достану где угодно. Не думай, что я не знаю про город бедняков.

- Не обману! — с этими словами Сима нырнула в подворотню и словно испарилась.

- Это точно она, — прошептал одетый в плащ с глубоким капюшоном паладин, развеивая подслушивающее заклятье, которое они незаметно в толпе прикрепили к Муге.

- Слишком рискованно, — произнес еще один паладин, старательно прижимаясь к стене и надеясь, что их маскировки достаточно, чтобы избежать взгляда обычной стражи.

- Другого шанса не будет. Стоит ей оказаться в Темной Башне — и к ней будет не подобраться. Зная темных, они будут оберегать эту тварь, как величайшее сокровище.

- Надо было за нищенкой идти, — вмешался третий. — Она бы нас точно привела к цели.

- Нельзя, — оборвал первый. — Я проверил, там контуры стоят. Все подземелье похоже на один огромный темный храм. Стоит нам туда ступить, как мы будем раскрыты живущим там демоном — покровителем. Смог бы этот приграничный город оставаться таким чистым и нетронутым войной столько лет? Все не просто. Придется нам караулить тварь там же, где и эта старая шлюха.

- Она захватила тварь в рабство?

- Смешно, — невесело хмыкнул лидер их группы. — Ты видел ее силу? Она могла только позволить взять себя в рабство, а когда появилась проблема, просто уничтожила всех и все вокруг, уйдя в подполье.

- Чего же она добивается?

- Думаю, она набивает себе цену. Так сказать, демонстрирует себя темным, чтобы они поняли, насколько она им нужна.

- Какая умная и хитрая тварь. Даже не скажешь, что внешность невинного ребенка может таить в себе такое зло.

- Зло очень любит таиться за маской невинности, — с болью в голосе произнес лидер группы паладинов, вспоминая какой-то печальный эпизод из своего прошлого.

Глава 19

Глава 19

Ректор Глер терпеть не мог выезды на окраины Империи ради набора пары детишек, талант которых, зачастую, был весьма относительным. Ну что путевое может родиться на землях, постоянно подвергаемых нападениям светлых или, того хуже, орков? А если подумать, что за кровь течет в детишках, рожденных после этих набегов…

Ректор Глер предпочитал учеников чистых кровей, уроженцев Империи. Темный дар в них всегда силен и с каждым поколением все сильнее. А что путного родится от изнасилованной светлым рыцарем или диким кочевым орком бабы?

Нет, он не против их, как людей. В конце концов, Империи нужны всякие граждане, не только маги. Но вот маги из них, как правило, получались прискорбно слабыми, и от этого факта никуда не деться.