Обязалово

-- Ну, значит, купцы рязанские, вы с Акимом здесь посидите, бражки попьёте. А мы с Хрысем и Софроном пойдём погуляем. Софрон бурлаков из селища выведет. Во избежание... А Хрысь пауков хлеб таскать поставит.

Купцы пытались возразить, рассказать об обидах бурлаков, о тяготах дальнего пути, о договоре с покойным Хохряком...

Последнее - заставило применить домашнюю заготовку:

-- Хохряк нынче на кладбище лежит. Хочешь поговорить? Могу проводить. Там и ямка готовая рядом копана. Чтоб беседовать удобнее было.

Или мы в КВН не играли? На все ваши "вопросы" у нас свои "ответы" заготовлены.

Кто-то из баб уже вытащила на стол жбанчик бражки, вторая притащила шкворчащее мясо... И чего купцам дёргаться-то? Чуть подумают и поймут, что я им во всём уступил: и барки тащить не надо, и мешки не бурлакам таскать.

Оглядев моих людей на дворе, Софрон только хмыкнул. Ну и правда: гридень у меня тут один - Ивашко. Зато - толстый. Но Чимахай с Ноготком, Могутой, Фангом и парой здоровых рябиновских дворовых - выглядят пристойно. И ещё пара стрелков вне селища - никому уйти не дадут.

Бурлаки матерились страшно: Софрон вытаскивал их из-за столов, из бань, из... очень близкого общения с женским полом. Большинство его слушалось. Остальным он вправлял мозги кулаком. "Пауки" на Хрыся тоже ворчали. Но значительно тише: места на кирпичах всегда свободны.

К утру злые и невыспавшиеся бурлаки погрузились в барки, оттолкнулись и по-заваливались спать, оставив только кормщиков - вода сама несёт. Усталые, но довольные "пауки" тоже расползлись по избам.

Довольные: обошлось без бурлацкого "веселья", накрытые столы им самим остались, да и хлеб ссыпан в амбары.

Меня весьма удивило такое миролюбие пришлых - я ожидал кровавых разборок. Но Николай объяснил:

Они ж тебе подарки не отдали. Считай - треть у них осталася.

Факеншит! Идиот! Купцы расплачивались с "пауками" хлебом, а с начальниками общин - подарками. Злато-серебро Хохряковой захоронки.

Но сделать я ничего не могу - "подарки" - нигде не прописаны, сумма-форма - не оговорены, свидетелей - у меня нет. Отличить "подарки" от собственного имущества или товаров купцов - я не смогу. А просто грабёж устраивать... Не "по правде".

Вторую причину мирного исхода озвучил Хрысь:

-- Дык... по-рассказывали тут про твои подвиги. И как Хохряка зарезал, и про волхвов с ведьмой, и про пруссов. И из последнего: что Марана на твоём корме живёт, что кикиморы, по твоему слову, на деревах сидят, клешнями машут. Опять же: как ты палача Владимирского князя на своём дворе палкой бил и лицом в землю клал. Как в Боголюбского ножики кидал, а он мечом Борисовым от тебя еле отбился.

Да не было ж этого! Я Маноху даже и пальцем не тронул. И Андрей меч свой просто показывал. Однако, слово народа - слово божье. Хоть и враньё.

Как известно: год человек работает на репутацию, потом репутация всю жизнь работает на человека. Вот где-то год и прошёл, как я в здешние места попал.

Как кричал кот Матроскин, глядя на долбящего подоконник воронёнка: "Ура! Заработало!".

Удовольствие от "мирного расставания" заставило меня поддержать легенду и о некоторых других сторонах моей ну очень неординарной личности.

Перед уходом каравана Николай старательно обсуждал с купцами - как те придут с хлебом в следующий раз. Купцы с энтузиазмом кивали, радостно "междометили", но по рукам бить... избегали.

Обе стороны понимали: разговор - пустой, хлеба в другой раз они не привезут. И дорого для них, и обидно - ожидаемая халява обломалась. Отсюда их раздражение. Пока не пройдёт - толку не будет.

А мне нужны торговые агенты на Оке: реки вниз от Рябиновки - наиболее естественный и выгодный рынок сбыта.

Работать лучше с умными - отозвал Софрона в сторону:

-- Даром время тратим - не придёте вы. Ни осенью, ни весной. Потому что дураки, и на меня обиделись. Но ты, вроде бы, поумнее остальных. Поэтому тебе от меня подарок. Запоминай: в это лето на Новогородщине будет сушь. А осенью мороз угробит яровые. Потом - голод. Зимой цена встанет: осьмина ржи по полугривне.

"Осьмина" - восьмая часть здешней хлебной меры, которая называется "кадь" или "оков". Мера - в 14 пудов, около 230 кг. При обычных, пока ещё, ценах показатель прибыльности - 40. Не процентов - раз. Если этот купчина не подымет на таком деле мешок серебра, то он не купец рязанский, а пень лесной.

-- Ишь ты... Стал быть - грядушее прозреваешь? А ежели обман? Ты мне расходы мои выплатишь?

-- А мёд ложкой не хочешь? Не любо - не слушай. Ты купец - риск твой. А вот что со мной жить лучше в согласии - поймёшь, когда локти себе по плечи сгрызёшь.

Мужик загрузился. Уже отчаливая от берега, он пристально разглядывал меня в полутьме предрассветных сумерек. А чего разглядывать? Запись новгородской летописи о голоде 1161 года - одна из немногих, которую я помню. Я бы к нему в долю вошёл. Но... Я его не знаю, он меня - аналогично. Ни проверить, ни проконтролировать.

Следующая летописная голодовка - через 8 лет. Обнюхаемся - тогда... поглядим.