Обязательное условие

Вот и пришел тот час, когда капитан должен вспомнить о том, что он капитан. Непростой выбор. Уходить прямо сейчас, рискуя повредить корабль и нанести вред здоровью своих друзей, или довести ремонт корабля и лечение людей до конца и остаться без достаточного запаса топлива. Придется выбирать. Тяжела ноша капитана.

Кэп сидел в кресле мрачнее тучи. Спросить совет у Трофимыча? Нет, это должно быть его собственное решение, и не стоит его перекладывать на чужие плечи. Часы отсчитывали секунды, оставляя все меньше времени. Наконец капитан посветлел лицом и отчаянно махнул рукой:

– Давай, старина, взрывай топливо.

Трофимыч облегченно вздохнул. Будь иначе, он не смог бы честно смотреть Кэпу в глаза. Он и так виноват перед Никой, а если еще внести сбой в работу ее капсулы неожиданным стартом… И «Легас» тоже ни в чем не виноват. Корабль – он почти живой, и любая его неисправность как рана для этого большого и доброго существа.

– Я надеялся, что ты выберешь этот вариант. А с топливом мы что-нибудь придумаем. В крайнем случае, попытаемся дотянуть до какой-нибудь колонии.

Трофимыч отправился приводить в действие предложенный им план.

Роботы бегали на максимально возможной скорости, освобождая от креплений запасной контейнер с топливом. Еще бы, у Трофимыча простои запланированы не были, особенно в такой ситуации. Заскочив в катер, механик открыл шлюз и отправился в свое опасное путешествие к встречному астероиду. Контейнер с топливом пришлось тащить на буксире, в грузовой трюм катера он просто не поместился.

Центральный компьютер «Легаса» выдавал предупреждения о небольших обломках, движущихся опасными для катера курсами. Несмотря на это, полет был на грани возможного. Тяжелый контейнер сильно затруднял маневры.

– Как ты, старина? – вызвал Кэп Трофимыча.

– Нормально. Никуда эта каменюка от нас не денется.

О том, что пот заливает глаза от напряжения, Трофимыч промолчал. Он обошел несколько каменных глыб и проделал почти половину пути.

– Ой, е! Извини, Кэп, не успеваю.

Обогнув очередной астероид около километра в диаметре, Трофимыч встретился с небольшим камнем несколько тонн весом, летящим прямо на катер. До столкновения оставалось не более десяти секунд. Трофимыч отжал рукоятку управления вниз до упора. Медленно, слишком медленно. Тяжелый контейнер сковывал маневренность, не позволяя уйти из зоны поражения.

– Трофимыч, бросай контейнер! – закричал Кэп. Он тоже прекрасно видел на мониторах, что катер не успевает закончить маневр. – Бросай его, уходи сам, слетаешь за другим!

– Нет, капитан. Прости, если что. За другим уже не успеть.

Трофимыч дал катеру самую полную тягу, пытаясь уйти от столкновения на форсаже.

– Ну, тогда и ты извини, на всякий случай. Да, и глаза закрой.

Залп из метеоритной пушки «Легаса» прошел по касательной с катером, опалив его поверхность и срезав край стабилизатора. Встречный метеорит исчез во вспышке взрыва, осыпав катер мелкими осколками.

– Старина, ты жив? – вызвал Кэп Трофимыча через пару секунд.

– Скорее жив. Вот только верится в это с трудом. Ну и напугал ты меня.

– Знал бы ты, как я сам испугался. Ты извини меня, ладно? Пришлось пальнуть совсем рядом с катером, иначе в метеорит было не попасть.

– О чем речь. Похоже, ты меня спас. Я думал, что уже все, не вытяну.

– Насчет «спас» или «не спас», так это ты нас всех сейчас спасаешь. Удачи тебе, старина.

– Швартуюсь, – сообщил Трофимыч через минуту.

– Жду тебя на борту.

Манипулятор катера установил на поверхности астероида контейнер с топливом. Горный робот выбежал из трюма и принялся крепить контейнер к поверхности. Гравитация на астероиде совсем небольшая, и какой-нибудь случайный толчок может отбросить драгоценный груз в сторону. Вбив гидроударом костыль, робот закрепил к нему альпинистскую ленту и, перебросив ее через контейнер, сделал то же самое с другой стороны. Работа заняла всего несколько секунд. Закрепив контейнер, робот установил рядом с ним заряд направленного взрыва и быстро забежал в грузовой трюм катера.

Медлить Трофимыч не стал. Лишь только закрылся шлюз, механик отправился в обратный путь. Это было совсем другое дело. Без дополнительного груза катер шел привычно легко, выполняя все требуемые маневры.

– Кэп, все в порядке, заряд установлен. Как только отойдем от астероида, можешь его подрывать, – вызвал капитана Трофимыч.

– Время еще есть, лучше подожду, пока ты вернешься.