Обитаемый космос

– Теперь вам, Григорий Петрович, пешочком вон по той тропке идти надо, – возчик показал на еле видную тропинку, уходящую в чащу. – Здесь недалеко, за час управитесь.

Возчик развернул свой экипаж на маленькой полянке, какой заканчивалась дорога.

– Ну, бывайте! Алексею Михалычу привет, – приподняв шапку, проговорил возчик и сел в телегу. – Ну, пошла, старуха!

Тропинка, еле заметная в лесной траве, уже пробившейся после зимней спячки, вихляла то вправо, то влево и шла всё время под уклон. Шли, как показалось Владику, очень долго, но когда вышли на довольно большую поляну, папа, глянув на часы, отметил:

– Не обманул нас Семён Васильевич, за час и пять минут управились.

Дальше, за верхушками сбегавшего вниз леса, блестела река. На поляне стоял большой дом. Он был сложен из толстенных брёвен и накрыт крышей из досок, высокой, круто падающей. Окна дома, вырубленные в брёвнах, смотрелись как бойницы какой-то крепости. Перед домом стоял высокого роста человек в камуфляжном костюме, сапогах, чёрном берете на голове. Небольшая с проседью борода аккуратно подстрижена, на загорелом лице ярко выделялись голубые, как у Кузьки, глаза.

– С приездом, гости дорогие! Как раз вовремя. Вот мой дом, моё хозяйство.

Леший, то есть Алексей Михайлович, брат бабушки – а это был он, – показал рукой на загороженный участок поляны, где стоял капитальный сарай и паслись две козочки.

«Да он и на деда не похож! И не леший, а скорее ковбой. И тельняшка из распахнутого ворота куртки видна!» – с удивлением отметил для себя Владик.

Леший за руку поздоровался с папой и с Владиком, кошку Кузю взял на руки, и с урчанием стала лизать ему бороду.

– Ну, Даръюшка, не так бурно, потом пообнимаемся. Всё будет о-кей!

На бабушку, какая куталась в плащ, взятый в дорогу, Леший только мельком взглянул.

– Прошу заходить.

Большая комната была, наверное, прихожей. Стол, грубые скамьи вокруг него, шкаф с глухими дверцами составляли всё её убранство. Два окна выходили на поляну перед домом. Из комнаты две двери вели в другие, внутренние комнаты. На полу у глухой стены рядком лежали набитые, как потом выяснил Владик, сеном, большие полосатые матрасы. Заметив, что Владик эти матрасы рассматривает, Алексей Михайлович сразу объяснил:

– Сегодня вам будет некогда одеваться и раздеваться, отдохнёте здесь, в одежде.

Владик и папа молчали. Бабушка, сгорбившись, сидела на скамейке, а Кузю посадили на край стола.

– С дороги покушайте молочка. Козьего, самого полезного и жирного. Сначала тебе, Дарьюшка… – Он налил молоко в красивую миску и поставил на стол рядом с Кузей.

«Дарьюшка! Конечно, Леший знает, что это за пёстрая кошечка!» – Владик глянул на папу, но тот словно и не слышал слов Лешего.

– А это вам, – Леший налил молоко в две большие кружки и в миску. – Ты, Мася, не фыркай, пей молоко, рыбы у меня сегодня нет.

Отрезав несколько ломтей от круглой большой ковриги, он достал из шкафа и поставил на стол деревянную солонку.

– Присаливайте. С непривычки козье молоко слишком сладким покажется.

Бабушка, наклонившись над миской, стала лакать молоко, и папа опять не удивился. «Значит, папа или догадался, что за бабушку нам из леса прислали, или узнал из письма», – подумал Владик. С подсоленным ржаным хлебом молоко Владику понравилось. Он уже поглядывал на матрасы, готовясь лечь, но Леший, положив руку ему на плечо, сказал:

– Пойдём, Владислав, погуляем перед сном. У нас ещё будет время поспать.

Он достал из кармана довольно большие часы, щёлкнув крышкой, открыл. Владик разглядел под крышкой три циферблата, несколько кнопок и бегущие цифры экранчика. «Вот это часы! Буду в школе рассказывать – не поверят!» – подумал Владик, но расспрашивать не стал.

Вслед за дедом он отошёл совсем недалеко от дома вглубь леса.

– Присядем здесь, – Леший показал на обрубок толщиной не меньше чем в два обхвата. – Мне надо рассказать тебе кое о чём.

Леший помолчал, словно раздумывая, и Владик спросил:

– Дедушка Лёша, а вы всё время здесь в лесу один живете?

– Во-первых, Влад, зови меня просто дед и будем на «ты». Во-вторых, я не одинок, кругом зверюшки лесные, мои друзья, телефон, телевизор, и главное – сверхдальняя связь…

– С гуманоидами? – вырвалось у Владика.

Дед посмотрел на Владика прищурившись, улыбнулся:

– Можно и так назвать. Почти десять лет я общаюсь с внеземной цивилизацией и живу здесь. Но это, Владик, между нами. Что я здесь живу, местные знают, а что делаю – не знают.

– Я один буду знать?

– Ну нет, есть лица, кому я доверяю, они знают тоже. Но ты о том, что здесь увидишь и услышишь, никому не говори.

– А ребятам в классе?

– Можно. Они будут думать, что это твоя выдумка, сказка. Теперь слушай. Десять дет тому назад умерла моя жена… – дед помолчал. – Да, после её ухода вскоре дочь уехала со своим мужем за границу, и я остался один. Я жил в посёлке, работал лесником и получал пенсию, как бывший десантник. Они меня нашли…

– Кто – они?