Обитель монстров

– Они хорошо известны половине присутствующих, если не всем, – резким, неприязненным голосом ответил де Рэ. – В сложившейся ситуации, когда стало известно, что Община лишилась своего главы и какого-либо компетентного руководства, вообще (тут Ларри досадливо крякнул, однако прерывать излияния Магистра не стал) Президиум Круга спешно произвел дознание на предмет того, не взял ли кто из наших собратьев, из тех из них, я имею ввиду, кто имел определенные счеты с без вести пропавшим Робином Арчером, на душу грех, связанный с убиением или пленением оного. Основное бремя дознания легло на плечи стоящего перед вами верного слуги Ордена. К вящему нашему удовлетворению, все подозрения, которые мы питали в отношении некоторых членов Ордена, были рассеяны и тылы наши в предполагавшихся нелегких переговорах с Общиной оказались совершенно чисты... Мне предстояло обсудить определенные моменты этих переговоров с Владетелем Гремланда.

– Не было ли вами замечено чего-либо необычного, подозрительного, когда вы направились с вашей миссией в Лесной Замок? – поставил свой вопрос Кай.

Магистр на мгновение задумался.

– Мне встретился по дороге, присутствующий здесь, подручный Робина

Арчера Лоуренс Корнуэлл. Довольно необычно встретить общинника... в тех местах и в то время, где я его встретил...

– Уточните, о каком времени и о каком месте идет речь, – настойчиво поинтересовался Следователь.

– То было в час Ясного Мрака, незадолго до восхода Трех Лун, близ выезда на Круговую Дорогу, в том ее месте, что ведет в Ущелья и далее – к упомянутому Лесному Замку.

– Позвольте мне спросить, – осмелев вставил свой вопрос Ларри, – с чего это вы взяли столь странный маршрут вашего передвижения – в комендантский час, через суверенную территорию Общины?.. Вряд ли, вам, господин де Рэ, с руки было пробираться по всем этим буеракам через Заброшенную Слободу просто для собственного удовольствия. По Круговой-то быстрее бы вышло, хоть и подлиннее путь. А о моих делах можете не волноваться – на Суверенной Территории для Помощника Шерифа дел много – и днем и ночью...

– Я хотел бы уточнить, – резко вошел в разговор Арнольд-Наследник, – что, если сиятельный Магистр направлялся в Лесной Замок хотя и торным путем, но по поверхности земли, то известный своим старательским прошлым подручный Корнуэлл мог гораздо быстрее достичь покоев Наместника по тайным, ему известным подземным ходам...

– Напоминаю всем собравшимся, что допросу подлежит наш собрат Раймонд, а не господин Корнуэлл, – вынужден был напомнить председательствующий, перекрывая металлическим голосом поднявшийся в Зале ропот. – Соизвольте уточнить, Магистр, причины, по которым вы избрали столь своеобразный маршрут передвижения...

– Я имел целью принести поминальное жертву на могиле покровителя рода де Рэ – Слепого Джозефа Горного, могила коего находится не более чем в часе пути от того места, где...

– А к Старому Куоккенену вы зайти целью не имели?.. – сощурившись, задал свой, хорошо – как он считал – подготовленный вопрос, Ларри. – К Болотному Старцу? От него выходить изволили... И свидетели есть... А что до могилы Слепого Джо, так, что-то никто из рода вашего, да и никто из голубых, простите, кровей об нем и не вспоминал уж добрый десяток лет как... И жертвы там никакой не было – мимо я шел той ночью, а под жертву – птицу ли, зверька какого – костерок развести полагается...

Слова его, и вправду, произвели впечатление на всех, кроме находившегося в курсе дела Федерального Следователя. Тот внимательно следил за реакцией свидетеля и тех из присутствующих, лица которых можно было различить в сумраке.

– То, что мы слышим, в высшей мере занимательно... – задумчиво пророкотал фон Оркгарк. – Мы полагаем, что наш собрат сумеет достойным образом объяснить ту скрытность, которую он проявил отвечая на предыдущие вопросы...

– Ну что-ж, возможно, подручный Шерифа не имеет представления об иных обрядах принесения жертвы, кроме варварского сожжения дичи на алтаре... Я же принес Джозефу Горному жертву духовную – я произнес Сокровенную Клятву...

Сказанное не вызвало энтузиазма даже у скрывающихся в сумраке довольно многочисленных сочувствующих Магистру членов Круга.

– Что до моего визита к Болотному Старцу, – уверенно продолжал, не взирая на это де Рэ, – то он носил характер сугубо приватный, почему я и не счел нужным остановиться на этом моменте моего странствия через мерзкую пустошь... Издревле мой род, как и многие славные семьи Ордена, покровительствуют Мудрым, но связаны при этом многими обетами... Да и стоит ли много распространяться о заурядном визите к гадателю в канун важных дел...

– Я не могу оценить степень доверия, которую вызывает ваш ответ, – вежливо взял в свои руки утерянную было инициативу Федеральный Следователь. – Будьте добры рассказать как можно подробнее о том, что произошло в так называемом Потаенном Кабинете...

Лицо Магистра на мгновение утратило свою твердокаменность, голос дрогнул...