Обитель теней

Еще долгое время они двигались, теперь уже молча, все вниз и вниз, будто туннель вел не к Холмистому Долу, а к самому центру земного шара.

Глава 6

Наконец Том ощутил некоторую перемену: теперь их по инерции тянуло не вперед, а назад, уклон сменился подъемом. Ноги сильно устали, бедренные мышцы ныли.

- Полпути-то хоть прошли? - недовольно буркнул Дэл.

- Больше, - ответила Роза. - Скоро будем на месте.

"Ну, слава Богу", - сказал про себя Том: окутывавший их непроглядный мрак действовал ему на нервы.

Перед глазами, откуда ни возьмись, всплыла изборожденная рубцами физиономия, как у Торна. Подмигнув ему, она исчезла.

- Что с тобой? - обеспокоенно спросил Дэл.

- Устал, наверное.

- Тебя прямо-таки передернуло.

- Это тебе померещилось.

- А может, тебе?

- Тс-с-с, - шикнула вдруг Роза. - Том, помнишь, ты говорил, будто что-то слышишь?

- Ну?

- Теперь, кажется, и я... Ну-ка, давай прислушаемся.

Вот оно! Фонарик погас, хотя свет его еще какое-то мгновение стоял перед глазами Тома.

- Я лично ничего... - Дэл тут же осекся: теперь слышал и он.

Звук шагов, пыхтение, глухое бормотание.

- Бог ты мой! - выдохнул Дэл. - Они преследуют нас.

- Быстрей, быстрее же, - взмолилась Роза. Вновь появившийся и ослепивший их на миг луч фонаря заметался позади: длинный туннель спускался вниз, и в нем, насколько проникал луч, пока никого не было. - Скорей, бежим!

Роза с фонариком бросилась вперед. Сзади донесся топот преследователей могло быть двое, трое или даже пятеро, но, казалось, они были еще довольно далеко. Том припустил бегом вслед за Розой и Дэлом. Охваченный паникой, Дэл принялся всхлипывать, из его груди и горла вырывались хриплые, жалобные звуки. Луч впереди дергался точно бешеный.

- Они знали, где искать, - выкрикнул Том.

- Беги! - бросила через плечо Роза.

И он бежал, как, наверное, никогда не бегал. Ударившись плечом о деревянную подпорку, он едва не упал. Руку до самой кисти пронзила боль. Он тут же задел ею о выступающий из стены валун и еле удержался на ногах, а через несколько шагов налетел на рухнувшего впереди Дэла. Тот в панике визжал.

- Вставай и беги! - рявкнул на него Том. - Вот, держи руку.

Дэл, ухватив его за ладонь, поднялся. Роза опередила их футов на двадцать. Она остановилась, размахивая фонариком: скорей, скорей! Глаза ее сверкали в темноте.

Дэл припустил, как заяц от своры собак.

- Держи их, держи! - завопил кто-то в глубине туннеля.

Собаки и барсук; яма - вся в крови, смешавшейся с грязью... Неужели уже тогда Коллинз знал, как все окончится?

Том заставил себя бежать еще быстрей.

- Хватай их, хватай! - неслось сзади.

- Ступеньки! - выкрикнул Дэл. - Я нашел ступеньки!

Из груди Тома вырвался вздох облегчения: еще не все потеряно, еще можно скрыться. Тяжело дыша, он двинулся туда, откуда доносилось царапанье карабкавшегося по ступенькам Дэла.

- Том, подожди. - На плечо ему внезапно легла рука Розы.

- Скорей, мы еще можем убежать от них, - проговорил он, задыхаясь. Они довольно далеко, мы успеем.

- Я люблю тебя, Том. Пожалуйста, не забывай: я люблю тебя.

Ее руки крепко обхватили Тома, губы прижались ко рту.

Внезапно яркий свет залил туннель.

- Роза! - умоляюще выкрикнул он и, чуть не волоча ее за собой, рванулся к свету. Лицо ее стало каким-то безумным.

Он отодвинул ее немного в сторону, чтобы видеть ступеньки и распахнувшуюся дверь.

Нет, что-то не так, какая-то маленькая деталь... Сердце его подпрыгнуло: на ступеньках валялось громадное колесо старой рулетки, такое пыльное, что красные и черные квадраты стали одинаково серыми. Вдруг ноги Дэла взвились в воздух, как будто кто-то вздернул его вверх, вытаскивая через распахнувшийся люк наружу.

В следующее мгновение воцарившуюся на миг тишину прорезал вопль Дэла.

- Какого?.. - Том никак не мог понять, что происходит, точнее, не мог в это поверить. Дэл снова закричал. - Роза... - Но она уже поднималась по широким бетонным ступенькам, бросив ему через плечо:

- Идем лучше за мной. Ничего не поделаешь.

Том потерял дар речи: в своем зеленом платье и туфлях на каблуках она шла совершенно спокойно, удаляясь от него - все, ее роль выполнена. Уже почти у люка она обернулась.

Ты ведь не возненавидишь меня. Том? - вопрошали ее глаза.

- Так ты привела нас назад, - еле выговорил он. Язык отказывался ему повиноваться, кисти рук потеряли всякую чувствительность. - Так кто ты?!

- Ничего не поделаешь, Том, - повторила она, - это должно было случиться. Прости, больше я пока сказать ничего не могу.

Вопли Дэла перешли в стоны раненого зверя. Том обернулся: из туннеля к нему медленно приближались Рут и Торн.

У самого края пятна яркого света, лившегося из люка, они остановились, выжидая, что же он предпримет. Том опять взглянул на Розу: она, с непроницаемым лицом, тоже выжидала. Торн и Рут замерли, расставив ноги и скрестив руки на груди. Роза поднялась еще на одну ступеньку, и он двинулся к ней.

- Выходи, выходи, где ты там застрял? - пропел сверху веселый голос Коллинза, и Том, прежде чем стал подниматься, спохватился: вытащил рубашку из-под ремня, пряча пистолет.