Обитель теней

- Подумай хорошенько. Клянусь, существо, в которое, как тебе кажется, ты влюблен, продаст тебя. Возьми меня за руку. Она, конечно, не очень-то симпатична, но ты должен за нее взяться. - Белый дым вился от протянутой руки. - Тебе же объяснил все мистер Коллинз. Пойми ты наконец, она отнюдь не собирается тебя отсюда вывести.

И Том внезапно осознал, что это правда: его ждала измена, подобно совершенной Розой Форте.

- Если даже... - выдавил он из себя.

М, отвел руку, которая вдруг стала розовой и гладкой.

- Любопытно, какой конец тебя ожидает? Будет ли это прямо здесь? А может, на дне озера? Или тебя распнут и оставят на съедение хищным птицам? В любом случае я еще вернусь - напомнить, что ты отверг предложенную мной помощь.

- Твое дело, - ответил Том: "Ведь я тебя предупреждал" было, очевидно, любимой фразой дьявола.

Усмехнувшись, М, растворился в темноте.

- Не бывать этому, - сказал сам себе Том.

Глава 4

- Который сейчас час? - спустя много времени послышался голос Дэла.

Фонарик осветил запястье Розы.

- Шесть пятьдесят одна. С тех пор как ты спрашивал в последний раз, прошло двадцать минут. Ну что, все проснулись?

- Угу, - уронил Том, стряхивая с себя остатки сна.

Роза играла с фонариком, направляя лучик в лица мальчиков поочередно, наконец, осветила себя. Она сидела, прислонившись к стене, и совсем не выглядела заспанной - в отличие от Дэла и самого Тома. Волосы ее не были всклокочены, и Том с удивлением заметил даже помаду у нее на губах.

- Кофе в термосе, и еще я захватила сваренных вкрутую яиц, так что можем позавтракать, прежде чем двинемся в путь.

- Писать хочется, - смущенно проговорил Дэл.

- И мне, - поддержал Том.

Едва не спотыкаясь в темноте, они пробрались в первый туннель и побрызгали на стены. Вернуться назад было проще: путь им освещал фонарик.

- Так который из туннелей нам нужен? - спросил Дэл, когда они покончили с яйцами вкрутую.

- Вот тот. - Роза направила луч в зияющую дыру, подошла к ней и осветила проведенную мелом линию. - Я его пометила, когда переносила сюда припасы.

- Ты вроде говорила, что наш туннель - тот, который возле меня? заметил Том с сомнением.

- А это он и есть, - объяснила Роза. - Просто ты не туда вернулся. Видишь метку?

- А как далеко он идет? - поинтересовался Дэл.

- Далековато, - ответила Роза. - Идти по нему примерно полчаса, а то и больше.

- Ты уверена, что это тот туннель? - настаивал Том.

- Уверена. Я же его пометила.

...Продаст тебя. Тьфу, ерунда, просто очередной кошмар приснился. Но разве не из этого туннеля доносились сдавленные голоса, словно из того ужасного, ставшего для этих людей последним лета?..

- Роза, освети, пожалуйста, свое лицо, - попросил Том. - Ну сделай мне приятное.

Роза направила лучик на себя, зажмурилась, однако рука у нее была твердой. Существо, в которое, как тебе кажется, ты влюблен... Это она была тогда в окне, она в алой накидке с капюшоном с корзиной брела по тропинке через лес. Том сжал расколотую фигурку в кармане.

Прощай, Ник.

Всегда рад видеть тебя, малышка Сью.

На дне озера? Распнут и оставят на съедение птицам?

- Пора идти, - сказал Том.

Глава 5

Луч фонарика плясал впереди них, высвечивая одно бревно-подпорку за другим. Под ногами захлюпала грязь. Том со все возрастающей тревогой ощущал нечто вроде дежа вю, хотя твердо знал, что никогда здесь не был прежде. И тем не менее его не отпускало чувство, будто бы он уже проделывал, и не раз, пускай не этот же, но подобный путь, ведущий... куда? Чувство это было до крайности неприятным: что-то тут не так, ситуация вышла из-под контроля.

- Что, по-твоему, за звуки ты будто бы слышал там, в подвале? - тихо спросил Дэл.

- Просто я, наверное, перенервничал.

- Я тоже, - признался Дэл.

Они двигались почти на ощупь, все ниже и ниже, а воздух в туннеле становился все более влажным и холодным. Луч фонарика блуждал по каплям влаги, выступавшей на стенах.

- Скажи, ты действительно поехал со мной, чтобы... Ну, ты понимаешь. Чтобы меня защитить?

Безусловно, Дэл никогда не задал бы такого вопроса, если б темнота не скрывала его лицо.

- Скорее всего, да... - Голос Тома тоже потонул во тьме.

- Но почему ты думал, что мне это понадобится?

Тонкий голос Дэла, казалось, завис в неподвижном воздухе, стиснутом стенами туннеля. Что сказать в ответ? Видишь ли, меня посетило предзнаменование в образе волшебника и злого человека, а позже я стал свидетелем того, как этот злодей одержал над волшебником верх, и тогда я понял, что тебя ждет что-то страшное. Так, что ли? Будь это трижды правдой, разве мог Том высказать ее вслух, в зловеще нависающий над ними мрак?

- Вероятно, из-за той, "ледяной", ночи. Помнишь?

- Тогда я сильно подозревал, что ты вознамерился отнять у меня дядю Коула, - проговорил Дэл.

- О Господи, опять...

Дэл хихикнул.

И тут он вспомнил: первый день в школе, они заполнили анкеты и спускаются к директорскому кабинету вслед за миссис Олинджер с фонариком и толстым Бэмби Уипплом со свечой. Спускаются, чтобы впервые встретиться с глазу на глаз с Лейкером Брумом...