Обитель теней

- Мы ведь неплохо провели время, правда? Теперь, дружище, смотри в оба. Скоро обо мне напишут в газетах.

Когда его потрепанная тачка сворачивала на Коллинз-авеню, мне почудилось, что он, сидя за рулем, разговаривает сам с собой.

Поднявшись в номер, я первым делом принял душ, потом заказал выпить, после чего лег в постель и проспал три часа кряду.

Спустя два месяца я узнал о самоубийстве Маркуса Рейли. В завещании своим душеприказчиком он назвал меня, вот только имущества у него не оказалось никакого, за исключением одежды, да еще "гремлина", в котором он и застрелился. Позвонивший мне адвокат сообщил, что Маркус выстрелил себе в голову около шести утра на автостоянке между теннисными кортами и культурным центром Северного землячества, то есть в трех кварталах от "Макдональдса", куда мы с ним заходили.

- Но почему он назначил меня душеприказчиком? - недоумевал я. - Мы ведь с ним были едва знакомы.

- В самом деле? - удивился адвокат. - В своей комнате он оставил записку, согласно которой вы - единственный человек, способный его понять. Он там написал, что показывал вам что-то, когда вы были здесь.

- Это ему, наверное, почудилось, - сказал я.

И тут мне вспомнилось, как он меня спросил, вижу ли я птицу, и как лицо его покрылось складками и бугорками, точно кто-то пытался прошить его мелкими стежками изнутри.

Глава 2

ТОМ И РОЗА

Девушка настойчиво отводила от него взгляд. Она сидела на кровати Дэла, потупив глаза и, несомненно, думала, что он над нею издевается. Да и Дэл смотрел на Тома ошарашенно.

- Ради Бога извини, - забормотал Том. - Не знаю, как это у меня выскочило. Во всяком случае я не хотел тебя обидеть.

- А я тебя знаю, - сказала она наконец. Одного взгляда ее чуть бледных, переливчатых глаз было достаточно, чтобы у Тома закружилась голова. - Все утверждают, что ты станешь великим магом.

- Мне уже слегка осточертело это слышать, - с неожиданной для самого себя резкостью заявил Том. Роза вздрогнула, точно от пощечины. Плечи ее под шелком рубашки Дэла задрожали. - И кто, скажи на милость, эти "все"?

- Дэл и мистер Коллинз. Особенно мистер Коллинз.

- Он что, говорил с тобой обо мне?

- Конечно, и не раз. Еще прошлой зимой.

Дэл чему-то улыбнулся. Том, озадаченный, переводил взгляд с него на девушку.

- Но прошлой зимой он еще меня не знал...

- Знал, - коротко возразила Роза, не вдаваясь в детали.

Теперь она не отводила взгляд, а твердо и спокойно смотрела прямо ему в глаза. Том вспомнил, что она на год их старше, но теперь эта разница в возрасте казалась ему десятью годами как минимум: тоненькая и хрупкая, как цветочный стебелек, она в эти минуты выглядела неожиданно по-взрослому, по-женски. И в то же время ее полные губы и высокий лоб так и излучали ранимость. Это впечатление усиливали до сих пор не высохшие, слипшиеся волосы. Том вдруг понял, что завидует Дэлу, его близкому знакомству с этой необыкновенной девушкой. Роза Армстронг своим совершенством походила на прекрасную статую.

Ожившую статую...

- Он сотворил меня, - внезапно заявила Роза.

Том вздрогнул - слова эти его огорошили, но девушка тут же пояснила:

- Я была ничем, полным ничтожеством, до знакомства с мистером Коллинзом. В голове у меня не было ни единой мысли. - Она снова взглянула так, словно ее только что глубоко обидели. - Я бы ему простила что угодно...

- И часто ты его прощаешь? За что именно?

- В основном за то, что он ужасно много пьет, а мне это не нравится. Когда он сильно переберет, он так меняется...

Том кивнул: в этом он убедился в полной мере.

- А зачем ты тогда, ночью, отправилась на холм, одетая по-зимнему? спросил он. - Да еще с дымовой шашкой.

- Он меня попросил. Одежду тоже дал мне он.

- Попросил? И этого, по-твоему, достаточно?

- Конечно.

- Ты знала, что спектакль этот предназначался для нас?

- Ну, я догадывалась, что кто-то должен был меня увидеть. Иначе в этом не было никакого смысла.

- А он тебя тоже прощает?

- Господи, за что?

- Ну, например, за то, что ты зашла сюда. Я встретил его в коридоре, пьяного в стельку. Он сказал, что собирался предостеречь Дэла, но теперь это сделаю я. Хотя он ничего не объяснил, но, полагаю, это предостережение относится к твоему пребыванию здесь, у Дэла.

Лицо ее залилось краской.

- Да, наверное... То есть, безусловно, мне сюда не следовало приходить. Но, может быть, завтра все утрясется.

- То есть когда он протрезвеет?

Она кивнула.

- Но все равно мне надо уходить. Дэл, я... Ну, ты знаешь.

На Тома снова накатила волна ревности: его-то она ни разу не назвала по имени.

- Знаю, - ответил Дэл.

Девушка, поднявшись, опять посмотрела на Тома так, будто он дал ей пощечину. Или это выражение приклеилось 10-7к ее лицу так же, как неизменная улыбка - к физиономии Бобби Холлингсуорса? Она медленно стянула с плеч рубашку Дэла. В наступившей неловкой тишине Том вскочил:

- Подожди. Прежде чем ты уйдешь, могу я задать тебе один вопрос?

Она кивнула.

- Есть тут еще люди, кроме нас? Ты видела кого-нибудь?

- Да. - Смотрела она не на Тома, а на Дэла. - Их тут не было, может, год, а может, и два. Это его друзья. Они остановились в домике, на том берегу озера.