Обиженный вампир

— Чем они занимались?

— Твои сородичи были сродни нам, вольным охотникам. Грубые и простые ребята. Некоторые даже носили нашу одежду, а жили они в довоенном доме на севере заповедника. Добывали зверье, собирали всякие штуки погибшего мира и приходили торговать. Нам же не жалко. Наоборот, благодаря тяжелому труду и торговле между поселениями, мы процветаем.

— Хорошо вы тут устроились, — оценил я.

— Да. Место просто удачное. Говорят, до войны на этом месте лес заповедный был. Вот предки прямо тут поселок и построили. Самая незараженная местность и плодородная земля в округе, — с гордостью сказал мужик.

— А где сейчас те вампиры? — уточнил я.

— Ну, — Семен замялся. — Тебе это староста расскажет.

После этого он замкнулся в себе и неохотно отвечал на вопросы. К счастью, до центра поселка мы дошли довольно быстро.

Дорога привела на неширокую площадь по краям которой высились деревянные добротные дома. Уродливых зданий из битого кирпича в центре возводить не стали.

Семен привел меня к самому большому из домов и постучал в ворота.

Спустя несколько секунд оттуда появился плотный мужик в шинели довоенного пошива. Солдатская одежда поистрепалась за долгое время своей службы, но было видно, что за ней следили. Казалось, что аккуратные стежки и заплаты могли рассказать свою историю.

Еще охранник удивил тем, что в его руках была настоящая винтовка времен первой мировой войны. Название и модель я не знал, но изогнутый штык помню еще по кинофильму из детства. Белое солнце пустыни, кажется? Восток дело тонкое.

Присмотревшись, я понял, что оружие могло использоваться только в качестве копья. У винтовки отсутствовал затвор и еще пара деталей, необходимых для стрельбы.

Я улыбнулся охраннику, и он сильнее сжал винтовку. Клыки, однако.

— Не пугай людей, — предупредил Семен.

В ответ пожал плечами.

— Дедушка на месте? — спросил охотник у сторожа.

Тот положительно кивнул.

— Ага, ждет.

В сопровождении охранника мы поднялись на высокое крыльцо и зашли в просторное помещение с низким потолком.

На первый взгляд обычная комната в деревянном доме, но привычной утвари и бытовых принадлежностей не хватает. Вдоль стен шли шкафы, заваленные различным хламом или бумагой. Посередине комнаты стоял широкий деревянный стол, за которым сидел седой человек, уткнувшись в бумаги. Лицо еще не старое, но бороды нет, только двухдневная щетина. В очках. Глаза умные и проницательные. Одет по простому. Серый свитер, темные штаны. На шее висит какой-то оберег.

Я приподнял глаза. Над человеком светился темно-зеленый индикатор и надпись: Дедушка.

Интересный цвет. Это связано с тем, что он местный лидер?

Человек что-то дописал и поднял на нас пронзительный взгляд. Прищурился.

— Добро пожаловать в Заповедный поселок, вампир, — поприветствовал меня староста.

Имя почему-то не назвал, хотя я заметил, как он обратил на него внимание.

— Я все правильно сказал? — улыбнулся староста. — Мне сказали, что жителям Запретного города не нравиться, когда их называют кровососами.

— Правильно, уважаемый, — вежливо кивнул я. — Меня зовут Леон.

— Можешь называть меня Дедушка, — кивнул седой человек.

— Необычное имя.

Староста махнул рукой на мнущихся рядом со мной мужчин.

— Все эти придумали. Нет больше у старосты имени. Пост занял и стал Дедушкой. Неважно сколько тебе лет. А все жители поселка как бы мои внуки, о которых надо заботиться. Вот такая задумка.

— Интересно. В Запретном городе похожий уклад. Всем руководит патриарх, а остальные вампиры как бы его дети, — сказал я, решив пока не раскрывать гибель своей семьи.

Дедушка хлопнул в ладоши.

— Действительно похоже! — ухмыльнулся староста и, нахмурив брови, посмотрел на мужиков. — Признавайтесь, у вампиров слизали?

Охотник и сторож замялись.

— Нет. Сами придумали.

— Потом разберемся. А теперь ступайте за дверь, мне с господином Леоном поговорить нужно.

Мужчины спокойно покинули комнату, оставив меня наедине с Дедушкой.

Либо человек обладал поразительной беспечностью, либо у старосты под столом лежит взведенный арбалет с серебряным болтом. Иначе я не мог объяснить по какой причине здравомыслящий мужик решил остаться наедине с вампиром. Неужели он так уверен в себе?

— Присаживайся, Леон, — предложил Дедушка и указал на стул с широкой спинкой.

Я не стал отказываться и приземлил задницу. Только на всякий случай немного отодвинул стул в сторону. Вдруг у старосты действительно припрятан арбалет. Не хотелось бы заиметь болт в животе.

— Итак, почему ты здесь? — спросил Дедушка, когда я устроился в кресле.

— Вы, кажется, искали с нами встречи, — начал я осторожно.

— Верно, но ведь ни один из моих посланников не добрался до крепости в центре Запретного города. Правда?

Откуда он все знает? Не мог же Димон рассказать? Он бы и не успел. Странно. Видать у старосты очень хорошо настроена связь осведомителей.

— Да.

— Тогда повторю вопрос, почему ты здесь?

Я задумался. Можно было просто очаровать старосту и узнать необходимое, но это было неправильно. К тому же когда эффект рассеется, придётся делать ноги. Будет обидно потерять возможность сделать тут перевалочную базу.