Обиженный вампир

— Хочу спасти вампиров из имперской крепости.

Дедушка усмехнулся.

— Хорошее начинание, а как далеко ты собрался зайти потом?

— До столицы, — сверкнул я глазами.

— Хочешь залить кровью крепости и города Постимперии?

— Тут как получится. К гражданским людям и вольным у меня претензий нет, — сразу обрисовал я позицию.

— Вот оно что…

Староста снова прищурился.

— А что думаешь о системе? О надписях, которые появляются, когда закроешь глаза?

— Они просто есть. Не мешают, но и не помогают особо.

— Интересное мнение. Есть предположение, откуда они взялись?

— Нет.

Я уже и так вашему Димону лишнего сболтнул. Надеюсь, этот молодой охотник все забыл и не растрепал про апгрейд от Бога.

Дедушка задумчиво посмотрел на свои руки.

— Печально, но ожидаемо. А что ты можешь сказать про армию Постимперии, которая прошла в сторону Запретного города несколько дней назад?

Я пожал плечами.

— Люди напали на мой дом.

— И ваших усилий оказалось недостаточно, чтобы его спасти, верно? — просил Дедушка. — Мои охотники видели, как возвращались солдаты. Их стало в два раза меньше, но люди шли с трофеями. Несколько телег довоенных предметов и вещей.

Я тихонько зарычал. Твари. Значит, успели сунуть нос на склады клана.

Староста поднялся из-за стола и подошел к окну. За мутным стеклом виднелись яблоня. Стекло искажало внешний мир, но я без труда узнал круглые плоды, которыми оказались усеяны ветки дерева.

— Сочувствую, вампир, — произнес Дедушка. — Значит, мы сейчас в одной лодке.

— В каком смысле.

— Послушай небольшую историю, — попросил староста и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Постимперия добралось до этих мест пятнадцать лет назад. После этого в течение десяти лет мы наблюдали как на том берегу реки растет их крепость с символичным и красивым названием Надежда. Всем было плевать. Потом прогрессоры навели переправу вблизи руин старого города и предложили местным деревням торговать. Люди обрадовались и пустили имперцев в поселения. Но не прошло года, как здесь появились «герои». Они заявились во все окрестные деревни, уже открыто предлагая стать частью Постимперии. Тут уже люди отказались, и в течение года их поселения исчезли. Одно за другим. Болезнь, пожар, нападение мутантов или бандитов. Причины были разные…

Староста сжал за спиной кулаки.

— Многие из мелких деревень перенесли свои дома в этот поселок и попросили защиты. Мой предшественник принял их. Укрыл за стенами и отказался сотрудничать с Постимперией. Он собрал армию охотников. В лесу у солдат не было против нас и шанса, но через два дня после переговоров с прогрессорами, староста внезапно умер. Жители избрали меня главным, и имперцы снова заявились в поселок. С теми же требованиями и ядом. Я понимал, что они не успокоятся и согласился сотрудничать. Но пока на своих условиях. Простой договор. Небольшой налог в обмен за безопасность и защиту от них же самих.

Дедушка повернулся и посмотрел на меня.

— Я слышал о могуществе Запретного города. Постимперия ненасытна, поэтому ваш черед был лишь вопросом времени. Я хотел объединиться, пока стало не поздно. Вместе дать отпор захватчикам и установить границу по реке.

— Мутанты и авантюристы Постимперии не оставили вашим смельчакам никаких шансов. Вампиры ничего не знали о предложении.

Дедушка кивнул.

— Затея была обречена на провал с самого начала.

Он коснулся пальцами подбородка и задумался.

— История, интересная, не спорю, — признал я. — А можете рассказать еще одну? Про небольшую семью вампиров, что жила в заповедном лесу.

Староста хитро улыбнулся.

— Были такие. Они соблюдали правила поселения и торговали с нами. Обычно приносили на обмен вещи довоенной эпохи, которые откапывали на руинах.

— А что с ними стало?

Дедушка пожал плечами.

— Точно сказать не могу, но, кажется, их поймали «герои». Наверняка посадили в клетки и увезли в подвалы Надежды.

— Вы не стали помогать?

— Они не являлись частью поселка. Хотя я предлагал поселится за нашими стенами. Сила вампиров была бы весьма кстати.

Я кивнул. Понятно.

— Офицеры Постимперии говорили, что мои соплеменники сидят в крепости. Значит они точно имели ввиду Надежду?

Староста почесал голову.

— Ты прав. Крепость тут одна. И думаю, что прогрессоры назвали ее Надеждой в насмешку. Огромный бастион, несущий только разрушение и смерть. Символ могущества и власти Постимперии в этом регионе. Там готовят химию, а мутанты и все несогласные с их порядком люди становятся подопытными. Живым оттуда еще никто пока не вернулся.

— Что вы можете сказать про крепость? Как туда попасть? Сколько там солдат?

Дедушка улыбнулся.

— Подожди, Леон. С какой радости я должен делиться с тобой информацией?

— Ну, — я опешил. — Вы же говорили про союз. Можно начать сотрудничество с обмена информацией.

Староста поселка покачал головой.

— Свежее дерево теперь крепче старого кирпича. Вампиры Запретного города мертвы. Вашего клана больше нет. А ты один — это не та сила, на которую я бы сделал ставку.

Внутри вспыхнула злость, но я подавил ее. Староста был прав.

— Тогда зачем ты согласился на встречу?

Дедушка вернулся к столу и уселся обратно в кресло.