Облачный бык

Яков помог ей встать и повел к выходу. Сразу увидел южан из службы Юсуфа – все четверо тут, аж черные от злости. Их не взяли в дело, их человек пострадал… Переминаются у большой машины, зыркают на людей из чужой охраны, не считая за «своих» даже тех, кто прибыл с Куртом.

– Молодцы, успели, – похвалил их Яков. Усадил Лёлю в машину южан и сам забрался следом. – Прямиком в дом Николо. Там ведь найдется хороший врач.

– Я в порядке, – тихо возразила Лёля, когда поселок остался позади и машина стала плавно покачиваться на полном ходу, выбравшись на мощеную дорогу. – Можно высадить у любой станции.

– Нельзя. Месяц или два тебе нельзя носу показать на улицу. Сама знаешь, – упрекнул Яков. – Упрямая! Я не делаю одолжение, я исправляю свою же ошибку. Никто из нас не мог ожидать того, что храм втянут в дело так глубоко. Они должны были следить издали.

– Но ты странный, сунулся спасать, – усмехнулась Лёля. Один из южан подал ей кружку, намешав какие-то капли, и девушка выпила, не спрашивая о составе. – Значит, правда своих не бросаешь. Смешно… Это же найм. Ты заплатил, я отработала. Конец.

– Кому ты отсылаешь деньги?

– Да есть один… хомячок.

– Так я и думал.

– А вот перстень, – Лёля спросила осторожно и не стала завершать фразу.

– Он опасен. Он обычно отнимает у людей жизнь. Но, видишь ли, я не вполне такой человек, со мной расправиться гораздо сложнее. Худшее для меня теперь, – Яков усмехнулся, – выжить. Они поймут однозначно, кто я. Храм своего не упустит, да уж…

Яков отвернулся и стал глядеть в окно. Небо серое, давит. Солнце то утопает в тучах, то вырывается, чтобы разок хлебнуть небесной синевы. Кажется, вот-вот захлебнется дождем. Но пока обходится… и это радует душу.

– Ценность жизни, – сказал Яков медленно и тихо. – Я наконец понял, о чем та притча. Легенда о ночном проводнике. Я расскажу, если хочешь, – Лёля кивнула, и Яков продолжил. – Он ушел из жизни без оглядки. Мне было важно понять, что в истории значит эта фраза «жить с оглядкой»? Бояться смерти? Беречь себя больше, чем других? Жить малым и не замахиваться на то, что непосильно? Мерзкие и мелкие предположения. Негодные ничуть для сказки, и даже для жизни – суетные и жалкие.

– Как у тебя башка не лопается, – хмыкнула Лёля, но в голосе звучал интерес.

– Я понял. Все дело в куче камней на перевале. Расскажу легенду – поймешь. – Яков закинул руки за голову и блаженно улыбнулся. – Бесы-беси… мир несправедлив, при жизни воздаяния нет, а что после смерти, то живым неблизко и не страшно. Но есть я! Иногда меня вполне довольно для устройства немедленной справедливости. Не мести и не кары, а всего лишь справедливости. Справедливость дает обычным людям шанс пережить худший день. Позже они могут вспомнить меня и отнести камень на гору. Если я помог тем, кому стоило помочь. Да! Хотя я однажды ошибся, но я не исчерпал себя. Постепенно я завершу дело и освобожусь от него. Стану просто жить. Как все. Гм… странно даже выговаривать это – «просто жить». Но я обязательно попробую.

Лёля сокрушенно покачала головой. И стала слушать притчу о ночном проводнике, давним-давно записанную Крысоловом Йеном. Яков говорил охотно, красочно. Он сейчас хотел говорить – много, обязательно вслух, для толковых людей, а не самому себе…

За спиной – относительный покой вчерашнего дня. Впереди – неведомое и новое. Семья Ин Тарри расколота надвое. Артель наконец проявила себя. Черный перстень… хотя это – мелочь. Обойдется. А даже если не обойдется, уже не повлияет на то, что началось.

«Дар похож на раковину улитки. Он тяжелый, его приходится постоянно таскать на себе, он давит и ограничивает. А еще делает тебя заметным. От него бы отказаться и стать просто… слизнем, способным сплющиться и укрыться от бед под надежным камнем. Но я не хочу жить слизнем, Локки», – так говорил давным-давно малыш Йен.

Сияло лето, Йен держал на ладони улитку и улыбался… И не было никакого смысла задаваться вопросом о смысле жизни.

Конец 1 части

Глоссарий и пояснения

О географии и экономике мира

Активно влияющие на геополитику этого мира страны располагаются на трех континентах, условно называемых Старым, Новым и Южным светом. К Старому свету относится территория, где происходят основные события книги. Самарга – одна из крупнейших по территории стран этой части мира; столица – Трежаль – расположена в ее северо-западной части, в пятистах километрах от границы с Ньесским протекторатом, который далее граничит с горным княжеством Осар и Тенгоем.

Решение о переходе к единой системе мер и весов было принято общим собранием семи стран – лидеров патентного дела, и позволило сделать расчеты рациональнее и точнее. Новой системе не более полувека, так что многие до сих пор ведут учет в милях, вёрстах и иных старых системах, обычных на их территории.