Облачный бык

– Ты… – Яркут глядел на меня, как на клевер о пяти листиках. – Эй, барышня, газеты на ощупь читаешь? Вот хоть сегодняшнюю.

– Из газет я делаю кульки для рассады. Иногда, редко. Свинец вреден растениям. Еще протираю ими окна, а до того проверяю на предпоследней странице, не нужен ли кому помощник для ухода за клумбами. Бывают полезные объявления и на последней странице: присмотр за цветами, пока хозяева в отъезде, подбор рассады…

– Все не то. Но я понял, у тебя плохое зрение. Почему не носишь очки?

– На нос давят. В пансионе за глаза меня дразнят училкой. Неудачное прозвище, лучше пусть зовут садовой головой.

– Поехали, садовая голова, – Яркут безнадежно отмахнулся. – Накормлю. Все барышни любят сладкое.

– Я вообще-то люблю пиво, светлое и легкое. Но мне нельзя, запах надолго остается. Еще люблю селедку, икру и печень. Спаржу пробовала однажды, и я определенно её оч-чень уважаю.

Яркут озадаченно кивнул, рывком поднялся со ступеньки и потащил меня на улицу, бесцеремонно поддев под локоть. Я не упиралась и не спорила: он пришел кстати. Завтра мы бы уже не смогли поговорить как приятели. Я себя знаю. И он меня, вроде бы, немножко понимает.

На сей раз в автомобиле не было чужого человека – водителя, и мне досталось переднее кресло. Яркут вел резковато, очень быстро. Иногда сигналил прохожим, но без грубости и окриков. Мы петляли по малым улочкам, удаляясь от знакомого мне пригорода. Покидали Трежаль: дома отползали от дороги, обрастали садами, как узорным мхом. Вдали блеснула река, пропала и снова появилась. Булыжник закончился, дорога сделалась пыльная и мягкая. Слегка качало, ветер задувал в окно, которое полностью опустил Яркут. Я подумала и свое тоже опустила. Мы миновали поле и вкатились в лесок, ветки принялись хлестко стегать по капоту – дорожка заузилась до тропинки.

– Ничего сладкого тут нет. Зато коптят сами, и раки свежайшие, – сообщил Яркут, выворачивая руль и одновременно тормозя. Меня прижало к дверце, машина пошла боком и почти сразу остановилась.

Лес словно обрубили одним ударом! Весь – позади. А здесь светло и просторно. Высокий берег, река и слева, и справа: место удивительное, оно похоже на нос корабля. Домик на этом носу как рубка, в два окна. Камышовая крыша нахлобучена низко, немножко набекрень. Пока я оглядывалась, Яркут сбегал, постучал в дверь – она сбоку, мне её не видно – и вернулся с пледом, с огромнейшей плетеной корзиной. Подмигнул и прошел мимо. Я сама пристроилась брести следом.

– А что это за место?

– Выше столицы. Наилучшие рыбные заводи, всегда наготове пиво и закусь. Во-он до той сосны, – мы выбрались на самый косогор, и Яркут глянул вниз по течению, – никаких соседей. Ну и вверх по течению нет лишних глаз верст на тридцать. Белый плёс. Читала бы ты газеты, знала бы, что это значит.

– Заповедник. Семь видов колокольчика, который люди извели в иных местах, еще три вида купавницы, даже «Розовая фея». И какой-то болотный мох. Говорят, вытяжка из него способна довести до бессмертия. Но пока она довела сам мох до вымирания, и только-то, – сообщила я, рассеянно покопавшись в памяти. И наконец начала думать: – А почему нас впустили запросто? Должна быть охрана.

– Юна, ты прикидываешься, или правда можно жить впритык к столице и не интересоваться ничем… столичным? Трежаль – здоровенный город, в нем всего понапихано. Мода, сплетни, политика, биржа, бега, рестораны, клубы, театры, музеи, – нервно перечислил Яркут, расстилая плед и раскладывая припасы. – Странная барышня. Трупы зарываешь с отъявленным головорезом, маленького художника подкармливаешь, меня злишь. Все это можно делать вне столицы.

– Жить тут – не выбор, а случай. В театры хожу, но редко, там дорого и возвращаться ночами, знаешь ли… В музеи хожу. Но обычно в свободный день мы с Васькой забирались с самого утра в какую-нибудь галерею. – Я помогала раскладывать вкусности и пыталась вспомнить, что знаю о заповеднике. – А! Белый плес был императорским заказником два века назад, но его подарили князьям каким-то… нездешним. Это есть в учебнике истории. Я запомнила, потому что показалось странно: тогда в стране была абсолютная монархия, это теперь у нас по общей моде президент и парламент. Ну и вопрос сам колет глаз: как глубоко самодержцу надо было влезть в долги, чтобы отдать лучший лес у столицы, да с дворцом, который ему был – официальная резиденция? Похоже на проигрыш или нарочитое, издевательское наказание за непомерную глупость.

Яркут открыл флягу, налил пиво в кружку вполне умеренного размера. Подал мне. Пошарил в корзине, изучил и отложил две иных. Выбрал пузатый бокал без ножки. Эдакий шар на платформе. Тончайший, наверняка хрустальный. Неуместный здесь, на старом прожженном пледе, постеленном поверх примятой травы. Вещица штучная, сразу видно – вручную сделана мастером. Стоит небось… Ох, ничего я не знаю про Яркута! А ему мои сомнения видны насквозь. Хмыкнул, поставил хрустальную драгоценность на плед, наполнил. Нагнулся и глядит, вздыхая, как стекает пена, как запотевают стенки. Блаженно щурится.