Обладатель-полусотник

– В самом деле… Но, может быть, они прямо вот на этом месте в палатках жили?

– Или в домиках? Да и строительные леса тут наверняка стояли на всю высоту…

– Тем более! – упорствовала веддана. – Значит, и плотники тут обитали, и повара, и прочие подмастерья. Присмотритесь, здесь пол покатый и неровный, то есть жить здесь не очень-то удобно. Особенно если долго…

– Понял, к чему ты ведешь, – согласился Иван. – Но Минотавр убеждал, что все в округе пересмотрел и не один раз. Больше тут ничего ценного нет.

– Но мы ведь своими способами не искали, – напомнила Зариша. – Как нащупали непосредственно пещеру, так тут и сновали, пока тебя не «обесточило». Может, все-таки прощупаем толщу породы? Да и ниже чего пустого поищем? Раз такая пещера есть, могут и ее аналоги быть. А что Минотавр до них не добрался, так могло за тысячелетия все подходы к ним засыпать завалами.

– Ага! – поддержал ее и Яков. – Или сами строители дороги вниз тщательно устранили.

По его отстраненному виду несложно было догадаться: он уже отправил духи своих ведьм на поиски.

Не стал кочевряжиться и Загралов. Тем более что с его силами перемещать бестелесные фантомы получалось многократно быстрей, дальше и глубже. Да и опыта у его созданий было не в пример больше.

Так что через полчаса поисков достигли вполне закономерного результата. Нефедова-2, оказавшись в каких-то солидных пустотах, попросила обладателя:

– Давай, «проявляй» меня! Стою на грунте, вокруг свободное пространство, воду не ощущаю.

И сразу же, через несколько секунд после перехода в физическую ипостась, от нее донеслось:

– Ух, ты! Да здесь жарко! Температура далеко за сорок! Хм… дышать сложно… Гр-р-р, фу! Вроде бы угарный газ! Забирай меня!.. А-а-а!..

Крик раздался испуганный, полный паники и недоумения.

Глава 14 Азарт опасности

Разумеется, обладатель сразу же развеял физический фантом Надежды Нефедовой, переводя его в состояние духа. И постарался уверенным тоном по внутренней связи поддержать археолога:

– Не паникуй! Что случилось?

– Да чуть не убилась… В какой-то колодец настолько неожиданно рухнула, что показалось, будто снизу кто-то попытался втянуть меня гигантским пылесосом. Вот… сейчас рассматриваю и пытаюсь понять, что здесь наворочено…

– Как же ты видишь в темени?

– Успела включенные фонари отбросить в сторону. Дают вполне сносное освещение.

О сути увиденного она явно не спешила докладывать, что возмутило в первую очередь почему-то обеих ведьм, прислушивающихся к каждому слову переговоров:

– Надя, не тяни резину! – прикрикнула на археолога Сестри-2.

– Вань, перебрасывай нас к Нефедовой! – прямо-таки потребовала Зариша.

Скорее из-за ее тона Загралов проигнорировал веддану, начав давать неспешные советы зависшему где-то в глубинах духу:

– Не спеши, осмотрись внимательно. Постарайся понять, почему там жарко. И откуда взялся угарный газ?

– Вот я и пытаюсь…

– На какой она глубине? – все больше раздражалась Зариша Авилова. – А может быть, мы больше не нужны? Тогда можешь нас развеять!

– Ну и чего расшумелась? Хочешь вне очереди наряд на кухню заработать? – Иван старался не ссориться, в то же время не позволяя ущемлять свой авторитет командира. – Лучше пространство вокруг прощупывай максимально тщательно. Постепенно и вас подвожу к нужной точке. Вы всего лишь на двести метров выше и полкилометра в стороне. А раз там некий колодец, значит, пустоты есть еще ниже. Так что я вас опущу на все триста метров и только тогда с двух сторон двину к гипотетическому дну обнаруженного колодца.

Веддана обиженно примолкла, зато Сестри-2 не удержалась от ерничества:

– Да мы и так знаем, что ты – злобный диктатор! Но не забывай, за каждую из нас есть кому заступиться. Например, если будешь голос на Заришеньку повышать, тебя Игнат Ипатьевич превратит в оленя.

– Ой. Боюсь. Начал прятаться, – демонстративно равнодушным тоном отреагировал создатель фантомов. – Ну а ты за кем надеешься спрятаться?

– Мне еще проще: пожалуюсь на тебя старшей жене – и все. Сажусь в первый ряд с семечками и любуюсь, как станут тебя гнобить.

– М-да-с! Нет существа коварнее женщины, всегда норовит ударить ниже пояса! – но после такой сентенции и сам не выдержал: – Надюш, ну что там?

– Да тут в самом деле словно какая-то вытяжка заработала на какое-то время, – приступила археолог к докладу. – Только странно как-то, все вниз затягивает. Дымного угара – скорее всего, уже нет. Да и всю пыль с мелким гравием, куда-то всосало. Как только мои фонари не уволокло?

– Да ты по сути, по сути давай!

– Вот я и говорю, фонари остались. Поэтому мне хорошо видны восемь рукотворных печей, слегка напоминающих камины, на каждой из восьми стен этого помещения. То есть октагон, где сторона равна примерно двенадцати метрам. Точно по центру – колодец, диаметром около полутора метров. И все это – черного цвета, словно сажей покрыто. Кстати, «проявляй» меня физически. Что-то мне подсказывает, что дышать уже можно.

Попутно координируя движение иных духов, Иван продолжал выпытывать подробности:

– Камины, говоришь? Да еще все в саже?