Обладатель-полусотник

А внизу, в предполагаемом пантеоне, действительно было на что уставиться не моргая и челюсти уронить на пол. Одни только вазы и кувшины в нишах стен могли свести с ума любого ценителя искусств. Мало того, что поражали искусной резьбой на боках, со сценками охоты, бытового уклада, войн или панорам древних городов. Так еще и материалом изготовления чаш и кувшинов являлась твердь полудрагоценных камней.

Восторженно все ощупывающая и простукивающая Надежда даже забеспокоилась:

– Нет, сюда пускать академика Гречина нельзя! Иначе у Геннадия Аркадьевича сердце разорвется.

Явившийся вскоре Шереметьев, на десятой минуте аханий и восторженных мычаний, высказался несколько в ином ключе:

– Щедрая Макошь! Как здорово, что я не отказался от сигвигатора! Как же мне повезло такое увидеть!

Иван на это хмыкнул:

– Вообще-то данное чудо обязательно постараемся продемонстрировать всему миру. Так что и ты увидел бы…

– Ха! Сравнил! Увидеть это в колонне экскурсантов лет через двадцать (раньше не получится из-за очереди до Австралии!) – это совсем не то, что быть среди первооткрывателей.

Пятнадцать минут пролетели незаметно, словно один миг, а писк выставленного таймера показался чужеродным, словно не от мира сего. Но он помог Загралову собраться и вспомнить о более важных делах:

– Прыгаем к Зарише! При всей эпохальности и грандиозности найденного чуда вначале надо выиграть войну.

– Лучше нам разделиться, – предложил Шереметьев. – Я со своими спущусь по лестнице и там сделаю записи, а вы – в город. А через пятнадцать минут – встречаемся на поверхности.

И тоже демонстративно стал выставлять таймер.

– Пробьешься на поверхность своими силами? – уточнил его опекун.

– Не сомневайся. До сих пор еще действую на повседневном резервуаре.

На том и порешили, пожелав друг другу удачи.

Зато оказавшись возле ведданы, которая с пыхтением укладывала какие-то каменные обломки, Иван со своей группой замер в некотором недоумении:

– Почему так воняет газом? И где город?

– Уже его прошла и даже успела записать на видео, – заверила Авилова, не прекращая работы. – Ну и шла прямиком по анфиладе дальше, чтобы захватить в кадр как можно больше подземного пространства. И хорошо, что сюда успела. Мы – прямо под колодцем. А упавшая сверху крышка, банально расколотила своими обломками вот это вот подающее газ устройство. Видимо, отсюда вверх уходил столб пламени, сжигая умерших в крематории… Да не стойте! Помогайте!

Обладатель и так уже включился в работу, причитая и досадуя:

– Едритун-дроботун! Хорошо, что у нас фонари специальные! Да тут так бы рвануло, пострашней, чем в Нагасаки!.. А шипит-то как! Куда же он утекает?

– С той стороны устройства продолжение колодца, – пояснила Зариша. – Вот туда газ пока и стекает. Никак не пойму, где источник подачи газа и как его поступление перекрыть?

Лихорадочно работая, группа сумела устранить утечки из проломленного устройства горелки. Благо еще, что выше, в пещере с Письмом, оставались брошенные во время предыдущей экспедиции баллоны со строительной пеной. Смещенная за ними Нефедова-2 лучше всех умела ими пользоваться.

Ну и обладатель применил все свои умения по созданию буферных зон в окружающем его пространстве. Благодаря этому все утечки просмотрел, а там и главный газопровод обнаружил, выходящий из толщи боковой стены. Крана как такового на газопроводе не было.

– Как же они его перекрывали?! И чем?! – возмущался Иван, в то же время весьма быстро перекрывая газ кусочком созданной охранной сферы. Точнее, участком «слепой зоны».

Его действия только и могла рассмотреть веддана.

– Да небось тут такие умельцы и жили, сродни тебе.

Тем временем из-за стены доносились доклады посланной туда в виде духа Сестри-2:

– Огромное! Ну просто огромное пространство с жидким веществом. Но явно не вода… Если я правильно поняла, то здесь – сжиженный газ.

Услышав такое, все без исключения непроизвольно поежились, словно от жуткого озноба. Никому даже представлять не хотелось, что могло случиться при взрыве подобного хранилища. Сами-то они ладно, фантомы и запасное тело, а вот от найденного города – ничего бы не осталось. Да и Яков Шереметьев, находящийся на верхних уровнях, скорее всего, не спасся бы.

Не говоря уже о том, что случившееся землетрясение повредило бы все близлежащие пустоты в недрах, взрывная волна достигла бы поверхности, да и там впоследствии образовался бы гигантский кратер от просевших вниз пород.

– Вот как чувствовал, что лучше сюда не лезть! – шипел с досадой обладатель. – Да и сейчас угроза взрыва сохраняется. Упади туда вниз камень, случись искра, и…! Валим отсюда!

Тем более что таймер не так давно прозвучал вторично.

А на поверхности Яков не стал скрывать свою озадаченность:

– Чего задержались? Сам же ругался…

– Домой! Срочно! Потом все объясню!

И в следующий момент светлая рощица, с редко стоящими деревьями, опустела.

Глава 15 Первые жертвы