Облака из кетчупа

– Один час и двадцать две минуты, – пробормотала Соф, сидящая за пианино, и взяла минорный аккорд, который прозвучал такой безысходной печалью, что я схватила ее за руку и потащила наверх в родительский шкаф.

Над головой качались мамины платья. Мы повозились, устраиваясь поудобнее среди башмаков, и я «угостила» Соф своей любимой авторучкой.

– Что за дела? – спросила я. Ночь была безлунная, у нас в шкафу была темнотища, хоть глаз выколи. Я глубоко «затянулась» своим карандашом, Соф молчала, закусив губу.

– Ладно, давай так: ты мне расскажешь свой секрет, а я тебе – свой.

Некоторое время Соф обдумывала мое предложение, потом выпалила:

– Они обзываются!

– Кто обзывается?

– Девчонки в классе. Все они. А сегодня у Порции гости с ночевкой, и они духа будут вызывать, и Порция хочет, чтоб дух им все мои секреты выдал.

– Ты учительнице говорила? – Соф глянула на меня как на помешанную. Я сжала ее руки, бросив карандаш в папин ботинок. – Надо кому-нибудь рассказать. – Соф скорчила физиономию. – Надо обязательно, – твердо заявила я. – Маме или папе, если не хочешь говорить в школе.

– Ладно, – прошептала она, слегка кивнув. – Если хуже станет. Может, маме.

Теперь настала моя очередь откровенничать, и я рассказала Соф про Макса:

– Он все хочет, чтоб мы встречались в раздевалке после уроков.

– И ты ходишь?

– Это же Макс Морган! Ему «нет» не скажешь.

– А что вы там делаете?

Я закатила глаза.

– Ну, Соф! Сама как думаешь?

– Значит, ты его подружка или кто? – поинтересовалась она, посасывая кончик авторучки.

– Или кто. Он же меня никуда не приглашал.

– Вы, значит, целуетесь и болтаете и…

– Даже не болтаем. Просто целуемся. И не каждый день. Когда ему охота придет. Хотя, думаю, я ему нравлюсь.

– А ты что? Тебе он нравится?

– Ага, нравится, – я вспомнила темно-каштановые волосы, темно-карие глаза и кривоватую улыбку, которая вызывала ревность всех без исключения девчонок, когда она адресовалась мне одной.

– А ты возьми и сама позови его куда-нибудь, – предложила Соф.

Я промямлила что-то насчет мамы, но, Стюарт, дело было не в маме, и ты это знаешь.

После того раза Арон еще трижды приходил в библиотеку. Он писал сочинения, я расставляла книжки по полкам. Наши руки вроде как были заняты делом, но глаза кружили в некоем потаенном танце: летучий взгляд друг на друга – затем в сторону; друг на друга – в сторону; друг на друга, еще, еще… и мы улыбаемся смущенно. И все повторяется сначала. А еще мы разговаривали, обо всем и ни о чем, перешептывались между стеллажами, возле его стола и один раз в вестибюле, где я вывешивала объявление о читательской группе. Я не расспрашивала Арона о его подружке, а сам он о ней не упоминал. Честное слово, я понятия не имела, какое место занимаю в его жизни, поэтому решила: пусть пока все идет своим чередом. Посмотрим, что из этого выйдет. Что в этом плохого? Если с Ароном ничего другого не начнется, а Максу я ничего такого не разрешу, то ничего дурного я не делаю.

Моя последняя смена в библиотеке пришлась на 19 декабря. Снегу навалило! Пятнадцать сантиметров. Чистого, белого, пушистого. В точности такого, как делаешь из ваты на открытке, когда хочешь, чтоб на ней получилось идеальное Рождество. Всякий раз, как открывалась дверь, я с улыбкой поднимала голову, но Арон все не приходил. Его не было ни в 9 часов, ни в 10, ни в 11. Когда и в 12 он не появился, я, совсем упав духом, сгорбившись, в поникшей шапке Санты, сидела за компьютером и печатала цифры в сводной таблице по выдаче.

– Ты можешь идти, – ровно в час сказала миссис Симпсон.

– Да ничего, – откликнулась я, с деланым интересом вглядываясь в таблицу. – Я только еще несколько цифр занесу.

– Я сама закончу.

– Нет, правда, мне не трудно, – сказала я, и, знаешь, Стюарт, если бы компьютерная мышка была живой, она бы запищала во все горло, так я ее стиснула.

Миссис Симпсон отставила свой кофе и выставила меня за дверь.

– Иди, иди. Папа будет ждать. Ах да, Зои… – Миссис Симпсон улыбнулась, что с ней бывало очень нечасто, и нажала на значок, аккуратно приколотый к кардигану. Значок вспыхнул: Хо-хо-хо! А миссис Симпсон помахала мне рукой.

Наша библиотека находится в самом центре города, и в тот день на улицах было не протолкнуться: народ (горожане, туристы) толпами валил за рождественскими покупками. С тяжелым вздохом я спустилась на тротуар. Ко всему прочему, еще и папа опаздывал. Вот досада!

– Зои? – окликнул кто-то справа. – Зои!

В библиотечном садике стоял Арон и размахивал руками в перчатках от разных пар.

– Вот ты где! А я думала, ты не… Привет! – воскликнула я не в силах скрыть радости.

Арон одобрительно мотнул головой.

– Классная шляпа.

Я лихо заломила шапку набок.

– Спасибо.

– И вполне подходяще для моего сюрприза… С Рождеством! – и Арон ткнул пальцем вниз, на что-то возле его ног.

– Э-э… С Рождеством, – ответила я, не совсем понимая, как реагировать на снежный ком, доходящий ему до пояса.