Облако в разрезе

— Эй, летун, живой? Отлично… Ты как так умудрился? Хотя это позже выясним. Я пока найду умника, который из РПГ по нам жахнул, а ты оставайся с военным. Он уже ничего нам не сделает.

Миша открыл глаза. От скелета здания остались одни руины. Кое-где куски бетона проломили стены и съехали вниз, к гаражам и подъездам. Один из таких кусков на полной скорости влетел прямо в вертолёт, окончательно превратив его в кучу металлолома. Взгляд Михаила обратился к Дегтярёву: нижнюю половину тела полковника обломки здания заперли в крепкую, но не смертельную ловушку. Военный мог говорить и дышать вполне свободно.

— Ковалёв, послушай…

— А что мне слушать? Вам нужны мои глаза чёрт знает зачем. Вот и всё.

— Ты ничего не знаешь, — просипел Дегтярёв, — тот эксперимент… После вспышки все умерли, кроме тебя. Ты знал об этом?

Миша отрицательно мотнул головой, а полковник продолжил:

— Проект «Тень». Ты стал его частью. Он в твоих глазах. Ты не просто тот, кто может видеть детища проекта. Ты сам стал его детищем.

— Вам нужны глаза?

— Дело дошло до НИИ «Зона». Они хотят вычленить ген «Тени» из твоих глаз, и следовать по самой неудачной программе «суперсолдат» соответственно. Ты можешь…

Дегтярёв замолк, заметив подошедшего Пугача.

— Бандиты, — сказал Пугач, — они хотели так от нас избавиться. Жаль, что догнать их не смог.

— Откуда у бандитов РПГ? — спросил Миша.

— Не имеет значения. Что предлагаешь делать с этим? — Пугач бросил взгляд на Дегтярёва.

За пять минут сталкеры извлекли военного из завала. В качестве платы за помощь Пугач конфисковал у полковника автомат. Теперь у сталкеров было по три ствола на рожу: автомат и два пистолета.

— Ковалёв, мы можем сделать тебе новейшие протезы, — заикнулся было полковник, но Михаил резко прервал его:

— Мне не нужны протезы, мне нужны мои глаза. И я не знаю, что вы там такого напридумывали, что даже НИИ «Зона» на заднице не сидит. Вы получите мои зенки только через мой труп. Точка.

С этими словами Михаил начал спускаться вслед за Пугачом, опасливо поглядывая в сторону полковника.

Обвалившись, здание перекрыло наёмникам дорогу. По словам Пугача, они теперь будут обходить эту преграду не менее часа, так что бандиты, можно сказать, оказали сталкерам услугу. По дороге Пугач прихватил тот самый РПГ, который лежал у подъезда на лавочке, готовый к стрельбе.

Боль в ноге ещё тянула мышцы, и Миша больше налегал на свой «костыль»: палка слегка поскрипывала, прогибаясь под тяжестью суммы тушки пилота и его снаряги с одёжкой. Начинал накрапывать мелкий дождь. Казалось, что тонкие серые нити, идущие от асфальта — это пыль, которую выбивали из него капли. Шипения этих самых стучащих по земле капель слышно не было, потому иллюзия получилась по-своему идеальной. А на самом деле…

— Кислотный дождь, — вздохнул Пугач, — нужно переждать где-нибудь, если не хотим одёжку испортить.

Пережидать непогоду путники решили в ближайшей двухэтажке, что и сделали.

Лиманская квартира встретила сталкеров не очень приветливо, пытаясь удушить облаком пыли, что мигом поднялось, подхваченное потоком сквозняка из подъезда. Если б не пыль, то могло бы казаться, что хозяин квартиры просто отлучился: кровать наспех застелена, полотенце в ванной сырое наощупь. На кухонном столе ютятся свежая на вид газета и пустая чашка с сырой заваркой на дне. Даже тишина была свежей, будто ушли только что. И всё это покрывал сантиметровый слой пыли, что прибавляло парадоксальности и без того удивительной обстановке.

Пугач закрыл дверь на цепочку и бухнулся в кресло, смачно чихнув.

— Ну что, Миша. Я пока покемарю, ты не против?

— Да пожалуйста. Я спать не буду.

С этими словами Миша удалился на кухню, усевшись на табурет возле окна. Там он провёл ревизию снаряжения и расслабился, изредка поглядывая в сторону входной двери. Дотянувшись до шторы, сделанной из куска древней полосатой простынки, Михаил посмотрел в окно: дождь усилился. Кислотные капли, попадающие на стекло, сразу испарялись, не оставляя следов и на подсохших деревянных рамах…

Тут Миша заметил на подоконнике старенький приёмник «Турист», который он в последний раз видел на антресолях у своего деда. Только этот был без трещин, целёхонький. Усмехнувшись, Миша взял приёмник в руки. На Большой Земле любой коллекционер отвалит до пяти сотен долларов за самый покоцаный экземпляр. Тут же в руках был буквально конвейерный «Турист» в новеньком бакелитовом корпусе. Поставив приёмник на стол, Миша со скуки начал нажимать на кнопки, и тут, можно сказать «дотыкался» в хорошем смысле этого слова. Внезапный грохот музыки чуть не сшиб Мишу с табурета, заставив сердце удариться о позвоночник. Он быстро покрутил колёсико регулировки громкости, утихомирив разбушевавшийся приёмник. Музыка стала заметно тише, а увертюра закончилась, переходя в плавную тихую мелодию, нарушаемую только треском помех: