Облава

Расставшись с Сапежкой, Иванчиков походил по деревне и услыхал от людей, что "комиссары в хроме" - так называли московских уполномоченных расспрашивали дорогу в Грибовцы, куда, по всей видимости, и подались. Он тоже решил пойти туда, надеясь, что именно там и произойдет встреча. У Иванчикова уже сложилось твердое убеждение, что тот Сорокин, которого видели в Захаричах Катерина, Сапежка и Ксения, и тот, что был здесь вчера, - люди разные. По рассказам, они и внешне не похожи. Значит, мандатом того Сорокина пользуется кто-то другой и на этого-то другого и шлют жалобы. Вот и нужно, непременно нужно как можно скорее увидеть их, проверить, задержать.

Катерина и Ксения, пока Иванчиков ходил по деревне и беседовал с людьми, ждали его в сельсовете. Вернувшись, он высказал просьбу, чтобы они сходили с ним в Грибовцы.

- Они как пить дать там будут, - уговаривал он. - Туда направились. Кто же подтвердит, как не вы, тот это Сорокин или нет. Помогите, прошу вас.

Ксения согласилась сразу - в Грибовцах у нее родня. Катерина замялась, сказала, что и без того задерживается, к сыну нужно.

- Что ж, не можете, так не можете, - не стал возражать Иванчиков. - С Ксенией пойду, она ведь видела того Сорокина. - Он посмотрел на Ксению, и уши его занялись огнем.

Катерина промолчала, но потом, узнав, что это ей по пути к железной дороге, тоже согласилась. И они втроем направились в Грибовцы.

Не посчастливилось Иванчикову и на этот раз: не заявлялись туда уполномоченные. Ждал до вечера, наказал попу, председателю волостного Совета, чтобы, едва те придут, дали ему знать. А они не пришли. Пришлось заночевать в Грибовцах. Катерину взяла на ночлег к своей родне Ксения, а Иванчиков спал на сене во дворе у председателя. Спалось ему лучше некуда. Проснулся поздно, на двери хаты висел замок - председатель уже куда-то ушел. Он умылся водой из колодца и пошел к Ксении.

Та ждала его на лавочке.

- А мы позавтракали уже, - сказала Ксения, - вас ждали, не дождались. Председатель не накормил?

- Потерплю, - ответил Иванчиков.

- И Катерина ушла. В Липовку, на разъезд.

- Ушла все-таки, - пожалел Иванчиков. - Ну и пусть.

- Пойдемте в хату, - пригласила Ксения, - я вас покормлю.

Иванчиков поблагодарил и послушался. Встретила их старушка маленькая, сгорбленная, шустрая, с чистыми синими глазками.

- Здрасте, гостейка, здрасте, - засуетилась она вокруг Иванчикова. Метнулась к скамье, фартуком смахнула с нее пыль. - Садись, сынок, садись, только помоги мне стол придвинуть.

Иванчиков помог ей поставить стол теснее в угол, присел на скамью. Старушка тоже присела, на другую скамью, напротив, и принялась рассматривать гостя со свойственным ее возрасту любопытством. Оглядела с ног до головы и удовлетворенно помотала головой, должно быть, одобрила молодца, по душе ей пришелся. От такого повышенного к нему интереса Иванчиков даже растерялся: не мог взять в толк, чего это старая так уставилась на него.

- Бабка, поесть дай человеку, - попросила Ксения.

- Сейчас, сейчас дам, - поспешила к печи старушка и, доставая ухватом чугунок, добавила: - А хлопчик хороший, совестливый. Не брезгуй им, Ксенечка, не брезгуй.

- Бабка! - покраснела Ксения. - О чем ты?

- А о том, что он хороший. Ты же привела на смотрины, вот я и смотрю. И вижу: хороший. А ты красней, красней, невесте положено.

- Ну, бабка. - Ксения шмыгнула за дерюжку, висевшую перед полатями, и какое-то время оттуда не показывалась.

Бабка поставила на стол горшочек пшенной каши с салом, горлачик молока. Поклонилась, махнув головою чуть не до колен, и потрусила из хаты.

- Ну и бабка, - рассмеялся Иванчиков и позвал Ксению есть кашу.

- Не хочу, я поела, - ответила она, выходя из-за дерюжки.

Оба молчали, чувствовали себя скованно, неловко. И когда во дворе послышался чей-то мужской голос, Ксения обрадованно бросилась к окну, открыла его, высунулась.

- Этот хлопец из чека здесь? - спросил мужчина, и Иванчиков, выглянув в окно, узнал председателя.

- Здесь я, - ответил Иванчиков и вышел на крыльцо.

- Не пришли тые и не придут, - сказал председатель. - Говорят, в Крапивне девчонку ссильничали.

- Как ссильничали? Что вы несете? - не поверил Иванчиков.

- А так, как сильничают, - буркнул председатель.

- Что ж это такое, - совсем растерялся Иванчиков, пожал плечами, дернул шеей. - Может, вранье?

- Может, и вранье. Теперь всякого наслушаешься. А сюда не придут, и дожидаться нечего. Говорят, к чугунке торопились.

- К чугунке? А тут самый близкий полустанок Липовка?

- Липовка, - подтвердил председатель. - А они будто бы в Зарубичи пошли.

- В Зарубичи? Так надо скорее туда, надо там их встретить. - Иванчиков разводил руками, он еще не знал, что делать. Если поспешить на разъезд, то с кем и как? Да и сомнение брало: а может, и это ложные слухи, может, и на этот раз они ввели людей в заблуждение, объявив, что пойдут в Зарубичи?

Председатель, заметив растерянность Иванчикова, подсказал:

- До Зарубичей шесть верст. А поезд будет после обеда. Иди, успеешь.