Обломки нерушимого

– Я сразу узнал тебя, – улыбнулся Арджи.

– Маскарад не удался, – строго ответила Эл.

– Ты всегда выделяешься. Мимо этих очаровательных ямочек я никогда не смогу пройти. – Арджи нежно коснулся впадинки на ее щеке. Элеттру передернуло от отвращения. Отец тоже терял голову, видя ее ямочки, также касался их… Ох, ну почему все в нем напоминает о Бронсоне? Почему?! Запах, прикосновения, тот же взгляд, та же улыбка, даже эта волнующая хрипотца в голосе, всякий раз появлявшаяся, когда Бронсон осыпал дочь любезностями. Раньше она этого не замечала… О боже! Благодарность к Арджи, что еще недавно подавляла нежелание Эл быть с ним, теперь уже стала смутным воспоминанием. – Что будем делать? Потанцуем или прогуляемся сперва?

– …Выпьем.

Отчаянное желание как можно меньше контактировать с Арджи заставило Элеттру с немыслимой быстротой подойти к столу с напитками.

– Все такие красивые… – сказал Арджи с прежней непринужденностью. Он до сих пор не понимал, что Элеттра охладела к нему. Арджи еще больше влекло к Эл после их извращенной близости в лесу, а та ведь намеревалась таким образом оттолкнуть его. Чем глубже становилась привязанность бедного Арджи к Элеттре, тем настойчивей ее одолевало омерзение к нему.

Арджи страстно желал прижать к себе Эл, слиться с ней в поцелуе. Но, чувствуя в ней неизвестно чем вызванную скованность, Смит лишь робко обнял ее за талию. Даже этот безобидный жест Элеттра не смогла стерпеть. Стремительно сделав шаг назад, она сказала:

– Арджи, ты стал чересчур тактильным, тебе не кажется? Мы же в школе находимся. Нужно вести себя скромнее.

А в этот момент снова прозвучал заливистый хохот Никки. Она посылала при этом воздушные поцелуи всем, кто удостоил ее вниманием. Каждое движение ее было вызывающим, неприкрыто лукавым, но при этом одобряемым зомбированной ее театральной напыщенностью публикой.

– Кое-кто поспорил бы с тобой, – подавленно отметил Арджи, взглянув на Дилэйн.

Вновь накрыло Элеттру то взбешенное состояние из-за Никки, в котором она находилась до появления Арджи. «Как она выделывается, а! Как старается… Тварь! И как успешно она все провернула!» Ярость Элеттры сподвигла ее на смелый шаг. Несмотря на то что Смит опротивел Эл, она решила прикинуться без ума влюбленной барышней.

– Я наконец-то созрела для танцев, – весело заявила Элеттра. – Пойдем!

В Арджи тут же взыграла живейшая радость. Он искренне верил, что Элеттра с ним честна. Она же думала вот о чем: «Так или иначе я вышла победителем в борьбе с Никки. И прямым тому подтверждением является то, что Арджи сейчас танцует со мной, а не с ней. Смотри на нас, Никки, смотри и сгорай от зависти!» Таким поведением Элеттра еще больше запутывала свои отношения с Арджи, но пока это ее мало волновало. Сейчас самое главное – месть Дилэйн!

* * *

И на Никки это подействовало. Увидев танцующих, внешне счастливых Элеттру и Арджи, она тотчас отдала свою душу на растерзание бешеной ревности. Миллион раз можно воскликнуть: «Все! Он больше мне не нужен! Я научилась жить без него!» – но все без толку. Без толку! Всем, кому в юности разбили сердце, потом приходится до самой старости вздрагивать, случайно поранившись его осколками. Воспоминание, негаданная встреча, ассоциация – все это приводит к хроническим мукам. Впоследствии Никки доведется испытать эту суровую истину на себе.

Благо она пригласила Элая на бал. Ей в этот вечер как никогда нужна была его поддержка.

– Почему ты опоздал?! – спросила Никки, встретив парня у входа в центральный корпус.

– Я помогал маленьким женщинам и беременным детям. Э-э… то есть наоборот, – рассмеялся Элай.

Никки тоже не смогла долго оставаться серьезной. Настроение ее менялось так же быстро, как прыгает секундная стрелка.

– Козлина ты непунктуальная, Элай Арлиц! – с кокетливой улыбкой произнесла она.

– А ты истеричка в дурацком прикиде, Никки Дилэйн.

– Чем тебя не устраивает мой прикид?! Я год его изобретала! И вообще, я рассчитываю стать Королевой бала!

– Если это бал уродов, то победа точно твоя! – саркастически усмехнулся Элай. Никки пихнула его локтем, но улыбка все еще украшала ее лицо.

Когда Элай и Никки очутились в торжественном зале, парень сразу узнал в танцующей толпе Кинг и Смита.

– Ух ты! Эта парочка уже тут как тут. Теперь понятно, почему ты такая взвинченная, – он взглянул на Никки с насмешкой. Изо всех сил Элай старался вести себя как обычно, показывал, что ему совершенно наплевать на то, что и к кому испытывает Никки. Хотя это, к его огромному огорчению, было далеко не так.

– Я взвинченная из-за того, что ты опоздал.

– Опоздал и не дал тебе возможность позлить своего ненаглядного. Отвергнутое сердечко все еще стонет, да? – продолжал насмехаться Арлиц. И при этом стонало его сердечко.

– Пошел ты! – рявкнула Никки.