Обман

Дядя Таге, так она назвала его. Утверждала, что он – один из старых сослуживцев отца, когда тот был резервистом. Будто бы они – она, он и отец – якобы даже ездили к этому деду на дачу, когда были маленькими. Конечно, Эйч Пи пытался рассказать ей правду, но абсолютно безуспешно. Она так и не поверила в его историю с Игрой, несмотря на все его предыдущие попытки объяснить ей, в чем дело. А вот этого дядю Таге приняла без тени сомнения. Черт, у нее даже голос смягчался, когда она говорила о нем, так же, как когда они с ней говорили об отце. Видимо, по прошествии времени ее воспоминания о папаше побледнели. Наверное, через несколько лет она и вовсе забудет, как тот его, Хенке, бил. Забудет, сколько раз эта тварь лгала теткам из опеки и врачам, уговаривая ее и мать подтверждать свои байки. Нет уж, как он ни пытался справиться с бурлившей в нем ненавистью, как только речь заходила о старике, ничего не получалось. И то же самое касалось и «дяди Таге».

Ненавистью и – let’s face it[22] – ревностью…

Всего какой-то год назад Эйч Пи ни за что в этом не признался бы; не признался бы в том, что ревновал и к папаше, и к Дагу. Как если бы они крали у него его Бекку, превращая ее в какого-то другого человека. Которого он едва знал. Совершенно чужого.

Таким образом, ревность и ненависть – старая добрая парочка, замешенная к тому же на его собственной заниженной самооценке, – очень эффективно не давала переубедить сестру в том, кем на самом деле был Таге Саммер.

Но он едва ли ее осуждал. Ведь факт и то, что его собственная история звучала настолько невероятно, что он, черт возьми, с трудом сам в нее верил. К счастью, у него сохранялись кое-какие вещественные доказательства, припрятанные в надежном месте.

Во-первых, отбитый им на трассе Е4 у Кента «Номер пятьдесят восемь» Хассельквиста телефон. За исключением цифр на задней стороне корпуса, этот телефон идентичен найденному им в электричке и втянувшему его во всю эту безумную историю.

Затем карта-пропуск, «маленький белый кролик», выпавший из книжки на верхнем этаже универмага «Эн Ко», помогший ему остановить часы своей обычной жизни и давший доступ в собственную Страну Чудес.

Третья штучка в его коллекции – жесткий диск со всеми файлами «ArgosEye», фирмы, способствовавшей тому, что Игра могла оставаться незамеченной в темной пучине Интернета. Троянская программа, сконструированная Манге и не без труда подсаженная Эйч Пи во внутреннюю сеть компании, сделала свое дело. Тем самым на свет дня вылезла масса вещей: интернет-тролли, блоги, в которых под заказ высказывались определенные взгляды, список диссидентов, составленный «штази»[23], а также чертова прорва прочих темных делишек, которыми занимался Филипп Аргос и его банда на самом верху небоскреба на Сенной площади. Но вопреки его подозрениям – точнее, нет, его знанию о том, что «ArgosEye» защищает Игру, помогает им оставаться незамеченными, а также отслеживать всех, кто шпионил или нарушал правило номер один, – в попавших в утечку файлах не оказалось ни одного мало-мальски настоящего доказательства того, что его теория верна. Возможно, они защитили этот вид данных какими-то двойными замками, или же шпионская программа просто-напросто рылась не там, где надо?

Игра, вопреки его надеждам, так и не вышла на поверхность. Она по-прежнему сидела, притаившись где-то в глубине, такая же невидимая, как и раньше. Другими словами, нарытые и сохраненные им сведения ничего не могли доказать тому, кто не владел общей картиной. Даже последние поступления в его собрание не имели хоть какой-то ценности в качестве доказательств: обычный лист формата А4 с напечатанным на машинке текстом, который мог написать кто угодно. «Это твое последнее задание, Эйч Пи», – сказал ему тогда Таге Саммер, он же Гейм-мастер, когда они сидели и пили с ним кофе среди надгробий.

После всего, что сделал Эйч Пи, чтобы насолить Игре, после сорванных планов и украденных денег старикашка выглядел совершенно спокойным. Как будто не держал на него никакого зла…

С другой стороны, они подготовили ему такое дьявольское заданьице!

И он стоял тогда перед ужасным выбором.

Выполни он то задание, жизнь его была бы кончена. Fucked for life[24] со всеми нюансами значения. Если бы он этого не сделал, то запорол бы не только свою жизнь…

ЧЁ-Ё-Ё-РТ!

«Сорок шесть из семидесяти восьми файлов проверены, инородных объектов не найдено», – сообщила система.

Эйч Пи посматривал на часы. Прошло больше минуты, у него осталось только девять, и ему придется уйти.

Давай, давай, давай… Чертов библиотечный тормоз! Идет сканирование…

«Семьдесят из семидесяти восьми файлов проверены, инородных объектов не найдено».