Обман на Орд Цестусе

Солдаты кивнули, и джедаи направились навстречу ветру. Песчаная буря продолжала усиливаться, пока они ехали на север в направлении ЧикатЛика. Иногда Оби-Ван оглядывался назад и не видел спидер Кита; оставалось только верить, что его товарищ там.

Совсем как в нынешней ситуации: когда он не видел никакого верного решения, оставалось только верить, что такое решение действительно существует.

* * *

— Вот кредиты, которые вы просили. Где наш костюм? — Путь в ЧикатЛик занял целый день, и Оби-Ван немного нервничал. Очередное непредвиденное осложнение.

Триллот хихикнула.

— Ничто на этой планете не припрятано лучше, чем эти костюмы. На мое убежище периодически совершают набеги — и, если их здесь найдут, никакой законной защиты или объяснения будет недостаточно.

Достаточно правдоподобно, но…

Оби-Ван отметил её дискомфорт и внезапно ощутил вокруг себя опасность.

— Ладно, тогда где он? — Что было не так? Говорила бандитка вроде бы складно, и ещё… и еще…

— Следуйте за мной к моему личному турболифту, — сказала Триллот. — Я сама отведу вас на склад. Где кредиты?

— Половина сейчас, — сказал Кит, положив сумку на стол перед собой. Он не сводил своих темных, немигающих глаз с хозяйки. — И половина после того, как мы получим костюм. Справедливо?

— Конечно, — ответила Триллот.

Оби-Ван и Кит последовали за Триллот к платформе лифта. Они вошли, и дверь закрылась за ними. Когда они спускались, Кит повернулся к Триллот, в его огромных темных глазах отражался тусклый свет.

— Я слышал о вас и рад этой возможности встретиться. Если есть затруднения, я обещаю вам, что мы не никогда больше не встретимся.

— Думаю, что у нас в дальнейшем не будет никаких дел, — был ханжеский ответ бандитки.

Когда лифт остановился, они оказались в пещере улья размером с фрахтовик, под главным городом. Когда глаза привыкли к темноте, можно было разглядеть тысячи и тысячи опустевших ячеек улья, тянувшихся вдоль стен.

Оби-Ван почуял запах воды: подземное озеро, возможно, река. Склад был окружен пирамидами запечатанных ящиков. Улей превратился в берлогу контрабандиста, подумал Оби-Ван. Контрабанда товаров по подземным рекам? Изобретательно. Но…

— Будь осторожен, — сказал Оби-Ван, когда они вышли.

— Ненужное предупреждение, — ответил Кит.

В беседу вступил третий голос:

— И запоздалое.

Тотчас же в воздухе вокруг Оби-Вана зашипел мерцающий круг света. Он узнал его мгновенно: кситанский силовой щит. Ловушка.

— Новое устройство безопасности, созданное «Цестус Кибернетикс». Оно поглощает и возвращает всю энергию. Не стесняйся использовать свой световой меч.

Оби-Ван знал этот голос. Внезапно и с отвратительной ясностью всё, что случилось за последние дни, обрело ужасный, и, возможно, окончательный смысл.

— Асажж Вентресс, — произнес он.

Она появилась из тени, но не только тени защищали её. В каждой руке она держала сияющий красный световой меч с изогнутой рукоятью.

Из-за ящиков вокруг неё появилась дюжина молодых кси'тинг. Мужчины, едва переступившие порог юности, судя по небольшим кольцам меха вокруг шей. Они важничали и храбрились, но они были неоперившимися.

— Ты усовершенствовала медитации квай'тек, — сказал он. — Ты можешь скрыть свою Силу.

— От дураков — да, — сказала она и улыбнулась. — Давайте же, используйте ваши световые мечи. Поле высосет из них энергию.

— А эти?

У края энергетического поля, крадучись, появилась Триллот. Она была похожа на векса между двумя рииками.

— Они верны улью, — сказала она.

— Она вас не особенно любит, Триллот, — заметил Оби-Ван.

— А вас, думаю, еще меньше, — хихикнула бандитка.

Вентресс повернулась к ней.

— Можешь уходить, Триллот. Твой протокольный дроид переведет мои приказы кси'тинг.

Триллот унеслась вверх на турболифте со всей возможной скоростью.

Вентресс улыбнулась.

— Я знала, что в конечном итоге одолею тебя.

— По-твоему, это честный бой? — Язвительность в голосе Оби-Вана не скрыла смертоносной ярости, растущей внутри него. Теперь он понял все смерти, все неудачи, начиная с его прибытия на Цестус. Все попытки закончить дело миром сорвала эта лысая ведьма, и замешательство, которое он до сих пор чувствовал, полностью исчезло.

— Нет, — промурлыкала она. — По-моему, это — победа.

* * *

Суперкрейсер адмирала Бараки вышел из гиперпространства и занял позицию над Цестусом. Быстрое сканирование не выявило никакой защиты, способной сопротивляться кораблю класса «Нексус», так что он не спеша приблизился, воспользовавшись возможностью провести для команды несколько тренировочных атак.

Пока не пройдет десять часов или пока они не получат кодированное сообщение, дел было мало.

Перед ними лежал Цестус — благополучный мир, без воинов, способных защитить его. Сейчас им нужно сообщение или с поверхности, или от Верховного канцлера. Это лишь вопрос времени.

Когда крейсер вошел в систему, тревога охватила ЧикатЛик, подобно вихрю. Каждый знал кого-нибудь, кто слышал слухи о том, что город будет уничтожен. За первые три часа город оставили тысячи, поток беженцев заполонил все воздушные линии и шоссе.